อาการที่พบบ่อยที่สุดของโรคไข้สมองอักเสบในเด็กคืออาการปวดหัวอาการระบบทางเดินอาหารความฝืดอ่อนเพลียสั่นสับสนและเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพ โรคไข้สมองอักเสบในเด็กนั้นพบได้บ่อยกว่าผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดีและเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องรับรู้ถึงอาการของโรคเพราะอาจมีอาการอ่อน ๆ แต่อาจพัฒนาเป็นปัญหาร้ายแรง เงื่อนไขมักเป็นผลมาจากการติดเชื้อไวรัสที่เกิดขึ้นในสมองหรือเดินทางไปยังสมองจากส่วนอื่นของร่างกายทำให้สมองบวม โรคไข้สมองอักเสบรุนแรงอาจทำให้เกิดอาการชักหายใจลำบากและอาการโคม่าและผลกระทบบางอย่างของอาการอาจคงอยู่นานหลายปีหรือถาวรเช่นปัญหาความจำการสูญเสียการประสานงานและการพูดวิสัยทัศน์และปัญหาการได้ยิน
อาการที่พบบ่อยที่สุดของโรคไข้สมองอักเสบในเด็กคืออาการปวดศีรษะและมีไข้ซึ่งอาจมีตั้งแต่เล็กน้อยถึงรุนแรง เงื่อนไขอื่น ๆ อีกมากมายสามารถนำไปสู่อาการปวดหัวและไข้เป็นเรื่องธรรมดากับการติดเชื้อหรือโรคใด ๆ เด็กที่มีอาการปวดหัวบ่อย ๆ หรือมีอาการเหล่านี้ร่วมกับอาการไข้สมองอักเสบอื่น ๆ ควรได้รับการประเมินโดยแพทย์โดยเร็วที่สุด
การติดเชื้อไข้สมองอักเสบที่ไม่รุนแรงมักทำให้เด็กมีความอยากอาหารไม่ดีและมีความรู้สึกไม่สบายทั่วไป การติดเชื้อที่รุนแรงมากขึ้นอาจทำให้เกิดอาการคลื่นไส้และอาเจียนโดยไม่มีสาเหตุอื่นที่ชัดเจน อาการระบบทางเดินอาหารอาจเริ่มเป็นข้อร้องเรียนเล็กน้อยและความคืบหน้าอย่างรวดเร็วเพื่ออาเจียนอย่างรุนแรงและคลื่นไส้ถาวรในขณะที่สมองบวม
ทารกและเด็กมักจะพัฒนาร่างกายแข็งในการตอบสนองต่อโรคไข้สมองอักเสบ โดยทั่วไปแล้วความฝืดจะเด่นชัดมากขึ้นที่คอ แต่ก็สามารถเกิดขึ้นได้ทุกที่ในร่างกายโดยเฉพาะในทารก ทารกอาจมีอาการบวมหรือโป่งบริเวณที่เป็นจุดอ่อน ความแข็งมักเกิดขึ้นพร้อมกันกับอาการปวดศีรษะและไข้เมื่อเป็นอาการของโรคไข้สมองอักเสบในเด็ก
เด็กหลายคนที่มีโรคไข้สมองอักเสบพบว่ามันยากที่จะควบคุมกล้ามเนื้อเนื่องจากความอ่อนแอ สิ่งนี้อาจทำให้เกิดปัญหาในการเดินหรือทำภารกิจง่าย ๆ เมื่อสภาพแย่ลงเด็กบางคนเริ่มสั่นหรือสั่นสะเทือนและอาจพัฒนาไปสู่อาการชักเต็ม เด็กที่มีอาการชักหรือมีแรงสั่นสะเทือนรุนแรงควรได้รับการรักษาพยาบาลฉุกเฉิน
การติดเชื้อไข้สมองอักเสบที่รุนแรงมากขึ้นอาจทำให้เกิดอาการทางจิตที่แตกต่างกัน เด็กที่มีอาการอาจดูสับสนหรือสับสน พวกเขายังอาจแสดงการเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพที่รุนแรงเช่นการเปลี่ยนอารมณ์อย่างรวดเร็วโดยไม่มีสาเหตุภายนอก เด็กบางคนมีอาการประสาทหลอนเนื่องจากสมองบวมเนื่องจากโรคไข้สมองอักเสบและอาจมีปัญหาในการจดจำสิ่งต่าง ๆ แม้ในระยะสั้น
