บางอาการที่พบบ่อยที่สุดของภาวะซึมเศร้าของผู้สูงอายุรวมถึงการปะทุน้ำตา, ความสับสน, มองในแง่ร้าย, สีหน้าเศร้า, นอนไม่หลับ, อาการหลงผิดและการสูญเสียความสนใจในการกรูมมิ่ง การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมเช่นความรู้สึกเชิงลบที่คงอยู่ทัศนคติที่ไม่ให้ความร่วมมือและการแสดงออกที่โกรธอาจเป็นสาเหตุของความผิดปกตินี้ บุคคลที่ทุกข์ทรมานจากภาวะซึมเศร้าของผู้สูงอายุมักประสบกับปัญหาการสูญเสียความกระหายความเหนื่อยล้าและความทรงจำเช่นกัน
โรคซึมเศร้ามีหลายประเภทซึ่งคนทุกวัยสามารถมีประสบการณ์ได้ ภาวะซึมเศร้าของผู้สูงอายุนั้นมีลักษณะเฉพาะอย่างไรก็ตามปัญหาสุขภาพจิตนี้ส่งผลกระทบต่อบุคคลในช่วงปลายชีวิต ไม่ได้รับการยอมรับบ่อยครั้งในระยะแรก แต่เชื่อว่าเป็นส่วนปกติของกระบวนการชรา หรือที่เรียกว่าภาวะซึมเศร้าของผู้สูงอายุความผิดปกตินี้อาจยังไม่ถูกตรวจพบโดยคนที่รักเนื่องจากผู้สูงอายุมักจะปฏิเสธว่ามีอาการหรือมีอาการสัมพันธ์กับโรคทางกายอื่น ๆ เช่นโรคข้ออักเสบหรือท้องผูก
ความรู้สึกไร้ค่าความไร้ประโยชน์หรือความผิดอย่างต่อเนื่องอาจเกิดจากภาวะซึมเศร้าแบบนี้ ผู้ใหญ่ที่มีอายุมากจะรู้สึกอย่างนี้ในบางครั้งรายงานว่ามีอาการประสาทหลอน นอกเหนือจากอาการเหล่านี้ผู้อาวุโสที่มีความกดดันอาจประสบกับความสามารถทางกายภาพที่ลดลงเช่นการเดินและการปฏิบัติงานประจำวันรวมถึงรูปแบบการพูดที่ช้าลง
การขาดความสนใจในกิจกรรมปกติ, การถอนตัวทางสังคม, ความใคร่ลดลง, การร้องเรียนบ่อยครั้งของความเจ็บปวดและการลุ่มหลงกับความตายก็เป็นอาการของภาวะซึมเศร้าในผู้สูงอายุเช่นกัน การสูญเสียของคู่สมรสพี่น้องและเพื่อนร่วมงานเป็นเรื่องธรรมดาในกลุ่มอายุนี้และอาการซึมเศร้ามักจะสับสนกับความเศร้าโศกปกติ เมื่อมีอาการเป็นเวลานานและอาการทางกายภาพเช่นการลดน้ำหนักโดยไม่ตั้งใจทักษะการเคลื่อนไหวและท่าที่ถูกก้มลงทำให้เกิดภาวะซึมเศร้าในผู้สูงอายุ
ภาวะซึมเศร้าของผู้สูงอายุบางครั้งเกิดจากเงื่อนไขอื่น ๆ เช่นโรคมะเร็งโรคพาร์กินสันหรือการเกิดโรคอัลไซเมอร์ เมื่อเกิดจากการเจ็บป่วยพื้นฐานอาการอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเจ็บป่วยนั้นอาจมีอยู่ อาการต่าง ๆ เช่นความเจ็บปวดความไม่สบายกายและความบกพร่องในการรับรู้จะถูกประเมินโดยแพทย์เพื่อหาสาเหตุที่แท้จริง
ในฐานะที่เป็นปัญหาสุขภาพจิตผู้สูงอายุที่สำคัญอาการของภาวะซึมเศร้าในผู้ใหญ่อายุจะถูกรักษาได้เมื่อตรวจพบ นอกเหนือจากการตรวจร่างกายอย่างสมบูรณ์แล้วแพทย์จะขอให้ผู้ป่วยกรอกมาตรวัดภาวะซึมเศร้าสำหรับผู้สูงอายุเพื่อประเมินความพึงพอใจของแต่ละบุคคลที่มีต่อชีวิตระดับความวิตกกังวลและความรู้สึกทางอารมณ์ หากมีการพิจารณาแล้วว่าผู้ป่วยมีความทุกข์ทรมานจากภาวะซึมเศร้าของผู้สูงอายุแน่นอนแพทย์อาจกำหนดยานอกเหนือไปจากจิตบำบัดเพื่อช่วยรักษาอาการ ในกรณีที่ไม่มีการรักษาที่เหมาะสมภาวะซึมเศร้าของผู้สูงอายุมักนำไปสู่การฆ่าตัวตาย
