พัฒนาการของเด็กปฐมวัยแบ่งออกเป็นหลายช่วงตั้งแต่แรกเกิดจนถึงเด็กอายุแปดขวบ แต่ละขั้นตอนของการพัฒนาเด็กปฐมวัยเกี่ยวข้องกับความก้าวหน้าทางร่างกายสติปัญญาอารมณ์และสังคมที่ผู้ปกครองสามารถใช้เพื่อตัดสินการพัฒนาปกติของเด็ก ความสามารถทางสังคมภาษาและสภาพจิตใจดีขึ้นเมื่อเด็กโตขึ้นเช่นกัน เด็กทารกไม่พูด แต่สามารถส่งเสียงเพื่อสื่อสารกับผู้ปกครอง โดยปกติเขาหรือเธอจะเริ่มพูดคำต่าง ๆ หลังจากหนึ่งปีและพัฒนาคำศัพท์อย่างรวดเร็ว
ในช่วงสองสามเดือนแรกของชีวิตทารกเขาหรือเธอจำเป็นต้องได้รับการปกป้องเลี้ยงด้วยอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการและได้รับการกระตุ้นทั้งภาษาและประสาทสัมผัส ก่อนถึงสามเดือนทารกสามารถติดตามวัตถุที่เคลื่อนไหวและระบุใบหน้าตอบสนองต่อเสียงและรอยยิ้ม ทารกจะสงบลงเมื่อมีคนอุ้มเขาหรือเธอ แต่หลังจากผ่านไปสี่เดือนจะชอบพ่อแม่หรือบางครั้งก็เป็นพี่น้องที่อายุมากกว่า ทักษะการฟังพัฒนาและเลียนแบบเสียงบ่อยขึ้น เด็กทารกอายุไม่เกินหกเดือนจะใช้มือและเท้าของพวกเขาในการสำรวจโลกมากขึ้นและสามารถนั่งหรือเกลือกกลิ้ง
ขั้นตอนของการพัฒนาเด็กปฐมวัยล่วงหน้าระหว่างเจ็ดถึง 12 เดือนเมื่อเด็กวัยหัดเดินสามารถจดจำตัวตนของพวกเขาได้ การจดจำและการจำหน่วยความจำดีขึ้นและการระบุชื่อของคน ๆ หนึ่งจะปรากฏให้เห็นชัดเจนในขั้นตอนนี้ หลังจากหนึ่งปีเด็กมักจะเริ่มเดินและปีนและเข้าใจคำศัพท์มากพอที่จะพูดได้ เขาหรือเธอควรจะสามารถแก้ไขปัญหาพื้นฐานและเข้าใจเมื่อเหตุการณ์สำคัญสำเร็จและสามารถเลียนแบบผู้อื่นและแสร้งทำเป็นอายุสองขวบ
จากสองถึงสามปีเด็กเรียนรู้คำศัพท์อย่างรวดเร็วและหันไปทำสิ่งที่เป็นอิสระมากขึ้น จากอายุสามถึงครึ่งปีความสนใจของเด็กจะพัฒนาต่อไปและเขาหรือเธอเริ่มถามคำถามและทดลองใช้คำพูด ในส่วนของการพัฒนาเด็กปฐมวัยนี้เขาหรือเธอจะจดบันทึกความสามารถทางร่างกายแสดงความรู้สึกและแบ่งปันและโต้ตอบกับเพื่อน ๆ ความสามารถในการอ่านและการเขียนเข้าสู่ขั้นตอนของการพัฒนาเด็กปฐมวัยในช่วงเวลานี้และพัฒนาต่อไปจนถึงอายุแปดขวบ
การพัฒนาเด็กปฐมวัยโดยทั่วไปรวมถึงการเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งที่สุดในชีวิตของเด็ก ตัวอย่างเช่นเด็กวัยหัดเดินมักจะมีความสูงเป็นสองเท่าในช่วงสามปีแรก ขั้นตอนของการพัฒนาเด็กปฐมวัยแต่ละคนนั้นต้องได้รับการเอาใจใส่อย่างระมัดระวังและวิธีหนึ่งที่จะทำให้แน่ใจได้ว่าการพัฒนาปกติคือผ่านการศึกษาพัฒนาการเด็กปฐมวัย การประเมินระดับมืออาชีพสามารถช่วยในการตรวจสอบปัญหาทางกายภาพหรือการเรียนรู้ในช่วงต้น
