ความเสียหายของตับมีสี่ขั้นตอนเรียกว่าตับไขมันตับอักเสบพังผืดและโรคตับแข็ง ระยะแรกของความเสียหายของตับจะย้อนกลับได้ แต่การเปลี่ยนแปลงของโรคตับแข็งไม่ได้ บางครั้งพังผืดและโรคตับแข็งถือเป็นขั้นตอนเดียวทำให้สามขั้นตอนหลักทั้งหมด บ่อยครั้งที่ความเสียหายของตับเกิดจากการบริโภคแอลกอฮอล์มากเกินไปแม้ว่าสิ่งที่เรียกว่าโรคตับไขมันที่ไม่มีแอลกอฮอล์ (NAFLD) จะดำเนินไปในระยะเดียวกัน NAFLD มีความเกี่ยวข้องกับโรคอ้วนและกำลังเป็นเรื่องธรรมดา
อาการอาจไม่ชัดเจนในระยะแรกของการทำลายตับ ในระยะแรกตับไขมันจะมีไขมันสะสมจำนวนมากผิดปกติภายในเซลล์ตับ เมื่อเกิดจากแอลกอฮอล์ไขมันสามารถสร้างขึ้นหลังจากดื่มหนักเพียงไม่กี่วัน สาเหตุอื่นของความเสียหายที่ตับเช่นยาเงื่อนไขที่เรียกว่าตับไขมันของการตั้งครรภ์และ NAFLD นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่คล้ายกันมาก ในกรณีที่แอลกอฮอล์เป็นสาเหตุการหยุดดื่มจะย้อนกลับปัญหาภายในสองสามสัปดาห์
หากไขมันสะสมในตับไขมันรุนแรงผู้คนอาจมีอาการปวดท้องคลื่นไส้และอ่อนแรง ความเสียหายของตับอาจพัฒนาไปสู่ขั้นต่อไปคือโรคตับอักเสบซึ่งตับอักเสบ ในตับอักเสบจากแอลกอฮอล์อาจไม่มีอาการใด ๆ แต่อาจมีปัญหาเช่นโรคดีซ่านปวดคลื่นไส้และเหนื่อยล้า บางครั้งการดื่มสุราอย่างฉับพลันอาจทำให้เกิดโรคตับอักเสบและตับวายอย่างรุนแรงตามมาด้วยอาการโคม่าและเสียชีวิต สิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นได้แม้ว่าคน ๆ นั้นจะยังไม่พัฒนาความเสียหายของตับในระยะหลัง
Fibrosis ขั้นตอนที่สามเป็นกระบวนการสร้างรอยแผลเป็น รอยแผลเป็นอาจค่อยๆสะสมในตับทำให้เซลล์ตายและลดปริมาณเลือดในตับ ตราบเท่าที่ยังมีเซลล์ตับจำนวนเพียงพอตับยังคงทำงานต่อไป ในที่สุดโรคตับแข็งพัฒนาซึ่งเนื้อเยื่อตับปกติจะถูกแทนที่ด้วยก้อนที่รู้จักกันเป็นก้อน ตับไม่สามารถทำงานได้อย่างถูกต้องอีกต่อไปและบุคคลนั้นอาจมีอาการหลายอย่างรวมทั้งอาการตัวเหลือง, ปวดท้อง, บวม, น้ำหนักลดและการเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพ
วิธีการรักษาแตกต่างกันไปตามระยะต่าง ๆ ของความเสียหายของตับและสาเหตุพื้นฐาน การเลิกดื่มแอลกอฮอล์หรือลดน้ำหนักสามารถย้อนกลับบางกรณีของตับไขมันและโรคตับอักเสบ โรคตับอักเสบที่รุนแรงอาจต้องการการดูแลอย่างเข้มงวดในโรงพยาบาลในขณะที่โรคตับแข็งไม่ได้รักษาและการปลูกถ่ายตับอาจจำเป็น โดยปกติจะใช้เวลาหลายปีกว่าที่คนจะพัฒนาจากไม่มีอาการไปสู่โรคตับระยะสุดท้ายดังนั้นอาจมีโอกาสมากมายที่จะกลับรายการ
