อาการพิษแอลกอฮอล์มักจะไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะมีการบริโภคแอลกอฮอล์ในปริมาณที่อันตรายถึงแก่ชีวิตแล้ว ในบางกรณีคนไม่แสดงอาการเลย พวกเขาอาจดื่มจนตายและบางครั้งก็ตายในเวลานอน อาการเริ่มแรกบางอย่างรวมถึงความสับสนอาเจียนและอุณหภูมิร่างกายลดลง อาการที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในระยะต่อมาของการเป็นพิษแอลกอฮอล์ ได้แก่ ผิวหนังแต่งแต้มสีฟ้าหายใจผิดปกติและหมดสติ
อาการพิษแอลกอฮอล์หลายชนิดอาจถึงตายได้ การดื่มแอลกอฮอล์มากเกินไปทำให้ร่างกายไม่ตอบสนองโดยไม่สมัครใจ หนึ่งในหน้าที่ที่ไม่ได้ตั้งใจเหล่านี้คือการหายใจ ในบางกรณีผู้ที่ติดสุราอาจหยุดหายใจได้ง่าย บ่อยครั้งที่สิ่งนี้เกิดขึ้นผู้ดื่มจะหมดสติไปแล้วและต้องมีมาตรการช่วยชีวิตทันทีเพื่อป้องกันการเสียชีวิต
ในหลายกรณีพิษแอลกอฮอล์สามารถยับยั้งการสะท้อนปิดปาก การปิดปากสะท้อนเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการอาเจียนและเมื่อมีการระงับการอาเจียนสามารถผ่านเข้าไปในปอดและทำให้หายใจไม่ออก การบริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์เป็นจำนวนมากมักจะนำไปสู่การอาเจียนดังนั้นการระงับการปิดปากสะท้อนในผู้ที่มีพิษแอลกอฮอล์อาจถึงแก่ชีวิตได้ เช่นเดียวกับการหายใจเมื่อพิษเข้าสู่ระยะที่มีการระงับเสียงสะท้อนปิดปากผู้ดื่มมักจะหมดสติ
บ่อยครั้งที่ปริมาณแอลกอฮอล์ที่ร้ายแรงถึงตายสามารถบริโภคได้อย่างรวดเร็ว ในความเป็นจริงหนึ่งในสาเหตุหลักของพิษแอลกอฮอล์คือการดื่มแอลกอฮอล์มากเกินไปเร็วเกินไป ทั้งนี้เป็นเพราะร่างกายต้องการเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงในการย่อยปริมาณแอลกอฮอล์ของเครื่องดื่มเดี่ยว สำหรับผู้ที่ดื่มหลาย ๆ เครื่องอย่างรวดเร็วอันตรายจากพิษแอลกอฮอล์จะเพิ่มขึ้นและอาการของพิษแอลกอฮอล์อาจเริ่มปรากฏขึ้น
น้ำหนักตัวนั้นสัมพันธ์กับปริมาณแอลกอฮอล์ที่สามารถบริโภคได้อย่างปลอดภัย ผู้ที่มีน้ำหนักน้อยมักดูดซับแอลกอฮอล์ได้เร็วกว่าดังนั้นจึงใช้แอลกอฮอล์น้อยลงในการทำให้เมาเหล้าหรือเป็นพิษ ผู้ที่มีน้ำหนักตัวเกินมักจะสามารถดื่มแอลกอฮอล์ในปริมาณที่มากขึ้นก่อนแสดงอาการพิษแอลกอฮอล์
ในกรณีส่วนใหญ่พิษแอลกอฮอล์ควรได้รับการรักษาโดยผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ดังนั้นจึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะได้รับความช่วยเหลือฉุกเฉินในที่เกิดเหตุ มีมาตรการปฐมพยาบาลมากกว่าที่สามารถทำได้ขณะที่ความช่วยเหลือจากมืออาชีพกำลังดำเนินอยู่ สิ่งสำคัญที่สุดสิ่งหนึ่งที่ต้องทำคือพยายามทำให้เหยื่อตื่นตัวโดยให้ศีรษะอยู่ในตำแหน่งที่สูง ความตื่นตัวบางครั้งสามารถทำได้โดยใช้ rubdowns น้ำเย็นหรืออาบน้ำ
