อาการของโรคไข้สมองอักเสบนั้นมีตั้งแต่อาการคล้ายไข้หวัดใหญ่ไปจนถึงอาการที่รุนแรงกว่า โรคไข้สมองอักเสบเป็นเงื่อนไขที่มักเกิดจากการติดเชื้อไวรัสและอาจเป็นอันตรายถึงชีวิต การรับรู้อาการของโรคไข้สมองอักเสบในเด็กทารกบางครั้งอาจเป็นเรื่องที่ท้าทาย แต่สัญญาณหลักคือการโป่งของจุดอ่อนบนกะโหลกศีรษะและร่างกายที่แข็ง เด็กและผู้ใหญ่ที่มีโรคไข้สมองอักเสบชนิดรุนแรงมักมีอาการรวมทั้งมีไข้อาการง่วงนอนและปวดศีรษะ กรณีที่รุนแรงมากขึ้นอาจทำให้เกิดความสับสนสูญเสียความจำภาพหลอนและการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมรวมถึงอาการอื่น ๆ อีกมากมาย
อาการบวมของสมองที่เกี่ยวข้องกับโรคไข้สมองอักเสบมักเกิดจากการติดเชื้อไวรัส ไวรัสอาจติดเชื้อในสมองและไขสันหลังเป็นหลักหรืออาจเริ่มที่อื่นแล้วแพร่กระจายไปยังสมอง ไวรัสบางชนิดที่อาจทำให้เกิดโรค ได้แก่ อีสุกอีใสหัดและไวรัสเริม มันสามารถทำให้เส้นประสาทถาวรและสมองถูกทำลายหรือเสียชีวิตในกรณีที่รุนแรง
ทารกมีความเสี่ยงต่อโรคไข้สมองอักเสบโดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากความอ่อนแอของพวกเขาและการพัฒนาระบบภูมิคุ้มกัน แต่สัญญาณอาจเป็นเรื่องยากที่จะรับรู้ อาการที่พบบ่อยที่สุดของโรคไข้สมองอักเสบในทารกเป็นจุดที่นูนปูดบนกะโหลกศีรษะและร่างกายที่แข็ง บางคนก็จะอาเจียนพร้อมกับอาการคล้ายไข้หวัดใหญ่ นอกจากนี้พวกเขาอาจจะร้องไห้มากเกินไปโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมารับ
ในกรณีที่ไม่รุนแรงอาการของโรคไข้สมองอักเสบในเด็กและผู้ใหญ่นั้นคล้ายกับไข้หวัดใหญ่และโดยทั่วไปจะใช้เวลาสองถึงสามสัปดาห์เท่านั้น อาการรวมถึงไข้อ่อนเพลียหงุดหงิดและมีความไวต่อแสง หนึ่งอาจมีอาการปวดหัวปวดเมื่อยร่างกายและความฝืดร่วม ผื่นที่ผิวหนัง, อาเจียนและความซุ่มซ่ามอาจเป็นสัญญาณของอาการได้เช่นกัน
อาการของโรคไข้สมองอักเสบในสถานการณ์ที่รุนแรงมีความรุนแรงมากขึ้นเนื่องจากอาจทำให้เกิดความสับสนและสับสนสับสนสูญเสียความจำและอาการประสาทหลอน นอกจากนี้ยังสามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพเช่นขาดความสนใจในกิจกรรมถอนตัวออกจากสถานการณ์ทางสังคมและไม่เหมาะสมหรือขาดอารมณ์ สัญญาณอื่น ๆ รวมถึงปัญหาการมองเห็นเช่นการมองเห็นไม่ชัดเช่นเดียวกับการพูดและการได้ยินที่ลำบาก อาจมีอาการชักหรือแรงสั่นสะเทือนกล้ามเนื้ออ่อนแรงและอัมพาต นอกจากนี้หนึ่งอาจลื่นไหลไปสู่การหมดสติ
หากพบว่ามีอาการรุนแรงของโรคไข้สมองอักเสบหรือมีทารกที่เป็นโรคควรขอความช่วยเหลือจากแพทย์ทันที แม้ว่าอาการบางอย่างจะค่อยๆหายไปเอง แต่อาจใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะหายดี เงื่อนไขอาจต้องได้รับการรักษาเช่นยาเพื่อป้องกันความเสียหายของสมองถาวรหรือเสียชีวิต
