สังกะสีเป็นองค์ประกอบที่มีความอุดมสมบูรณ์มากปรากฏเป็นโลหะสีขาวอมฟ้าในสถานะบริสุทธิ์ สังกะสียังสามารถปรับได้สูงและมีประโยชน์หลายอย่างรวมถึงการเคลือบป้องกันสนิมผสมกับโลหะอื่น ๆ และใช้ในสารกันบูดไม้ สังกะสีจำนวนเล็กน้อยมีความจำเป็นสำหรับอาหารที่สมดุลของมนุษย์ อย่างไรก็ตามการได้รับมากกว่า 10 เท่าของปริมาณสังกะสีที่แนะนำอาจส่งผลให้เกิดพิษของสังกะสี พิษของสังกะสีอาจถึงตายได้หากไม่ถูกจับและรักษาอย่างรวดเร็ว
สำหรับผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดีปริมาณสังกะสีที่แนะนำรายวันอยู่ในช่วงระหว่าง 12 และ 15 มิลลิกรัม คนส่วนใหญ่สามารถรับสังกะสีในปริมาณที่จำเป็นตามธรรมชาติผ่านการกินอาหารที่ดูดซึมสังกะสี คนอื่นอาจใช้ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารเพื่อเพิ่มปริมาณสังกะสี สังกะสีในอาหารส่วนใหญ่มีวิตามินและเป็นยาธรรมดา เป็นเรื่องผิดปกติที่ผู้คนจะได้รับพิษจากสังกะสีเนื่องจากการบริโภคสังกะสีในอาหารตราบใดที่มีการปฏิบัติตามคำแนะนำในขนาดของแพทย์
มีแหล่งอื่นของสังกะสีซึ่งสามารถนำไปสู่การเป็นพิษสังกะสีอย่างไรก็ตาม คนงานในโรงงานที่ใช้สังกะสีหรือโลหะผสมสังกะสีมักสัมผัสกับสังกะสีในระดับสูง การจัดการด้านความปลอดภัยและอาชีวอนามัย (OSHA) ในสหรัฐอเมริกากำหนดปริมาณของสังกะสีที่อาจพบได้ในที่ทำงาน ไซต์ที่มีการปนเปื้อนมักจะมีสังกะสีซึ่งชะลงไปในดินและอาจปนเปื้อนน้ำดื่มเช่นกัน
สังกะสีเป็นสิ่งที่ทำให้ระคายเคืองในลำไส้และสัญญาณแรกของการเป็นพิษของสังกะสีมักจะเป็นความทุกข์ในลำไส้ ซึ่งรวมถึงการอาเจียนปวดท้องท้องเสียและคลื่นไส้ อาการต่อไปของการเป็นพิษสังกะสีคือความดันโลหิตต่ำ, การเก็บปัสสาวะ, อาการตัวเหลือง, ชัก, อาการปวดข้อ, ไข้, ไอและรสโลหะในปาก หากมีอาการเหล่านี้ปรากฏขึ้นและสงสัยว่ามีการสัมผัสกับสังกะสีผู้ที่ได้รับผลกระทบควรได้รับน้ำนมหรือน้ำจำนวนมากและนำส่งโรงพยาบาล ศูนย์ควบคุมสารพิษสามารถส่งต่อผู้ป่วยไปยังโรงพยาบาลพร้อมกับข้อเสนอแนะอื่น ๆ เพื่อทำให้ผู้ป่วยสะดวกสบาย
สังกะสีถือเป็นโลหะหนักซึ่งหมายความว่ามันมีความหนาแน่นและความเข้มข้นค่อนข้างต่ำขององค์ประกอบในร่างกายอาจนำไปสู่พิษโลหะหนัก อาการพิษสังกะสีมีความคล้ายคลึงกับพิษโลหะหนักชนิดอื่น ด้วยเหตุนี้จึงควรเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับโลหะหนักทุกชนิดต่อเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์
หากปล่อยทิ้งไว้โดยไม่ได้รับการรักษาหรือหากมีการรับสัมผัสในระดับสูงอย่างต่อเนื่องพิษสังกะสีอาจถึงตายได้ การได้รับสังกะสีในระดับที่ไม่ดีต่อสุขภาพควรถูก จำกัด สำหรับทุกวัย ผู้ปกครองควรให้อาหารเสริมสังกะสีให้พ้นมือเด็กและให้เด็กอยู่ห่างจากดินและน้ำที่ปนเปื้อน ผู้ใหญ่คนอื่น ๆ ควรตระหนักถึงสภาพแวดล้อมในการทำงานของพวกเขาและควรปฏิบัติตามคำแนะนำทางการแพทย์เกี่ยวกับอาหารเสริมสังกะสี หากอยู่ในพื้นที่ที่มีการปนเปื้อนควรใช้น้ำที่ผ่านการกรองและควรหลีกเลี่ยงการรบกวนดิน
