การแพ้ถั่วลิสงเป็นหนึ่งในโรคภูมิแพ้ที่ร้ายแรงที่สุดและคาดว่าจะมีส่วนร่วมในมากถึง 80% ของปฏิกิริยาการเสียชีวิตหรือใกล้ถึงตายทุกปี ในสหรัฐอเมริกาเพียงอย่างเดียว 1.5 ล้านคนมีอาการแพ้ถั่วลิสงและอัตรานี้กำลังปีนเขาเช่นเดียวกับในประเทศโลกอื่น ๆ สาเหตุที่แท้จริงของการแพ้ถั่วลิสงไม่เป็นที่รู้จักแม้ว่ากระบวนการทางชีวภาพที่สร้างปฏิกิริยาการแพ้นั้นเป็นที่เข้าใจกันดี ไม่ว่าจะเป็นสาเหตุใดก็ตามการแพ้ถั่วลิสงอาจถึงแก่ชีวิตต่อผู้ประสบภัยคนควรเคารพผู้ที่กล่าวว่าแพ้ถั่วลิสงและพยายามทำตัวเป็นคนรอบข้าง บางครั้งการสัมผัสกับคนที่จัดการถั่วลิสงจะกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยา
เช่นเดียวกับโรคภูมิแพ้อื่น ๆ การแพ้ถั่วลิสงเป็นการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันที่ผิดปกติ ร่างกายตัดสินใจว่าถั่วลิสงโปรตีนมีการคุกคามทางภูมิคุ้มกันและสร้าง Immunoglobulin E (IgE) ซึ่งเป็นแอนติบอดีเพื่อต่อสู้กับถั่วลิสงในครั้งต่อไปที่ปรากฏในร่างกาย บางครั้งต้องอาศัยการสัมผัสกับถั่วลิสงหลายครั้งเพื่อพัฒนา IgE เมื่อคนที่แพ้ถั่วลิสงกินถั่วลิสงมันจะกระตุ้นการสร้างฮิสตามีนในร่างกายเพื่อต่อสู้กับถั่วลิสงซึ่งก่อให้เกิดอาการแพ้
ในการแพ้ถั่วลิสงอ่อนบางครั้งแตกต่างกันเป็นใจแคบการบริโภคของถั่วลิสงสามารถมาพร้อมกับความทุกข์ในลำไส้และหัวใจเผาไหม้ ในกรณีที่มีอาการแพ้ถั่วลิสงอย่างรุนแรงเหยื่ออาจเกิดอาการลมพิษผื่นผิวหนังหายใจลำบากอัตราการเต้นของหัวใจเร่งตัวและในกรณีที่รุนแรงที่สุดคือภาวะภูมิแพ้อย่างรุนแรงซึ่งเป็นภาวะหมดสติที่สามารถนำไปสู่อาการโคม่าอย่างรวดเร็ว ผู้ป่วยจะต้องได้รับการรักษาด้วย epinephrine ทันทีเพื่อระงับการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันซึ่งเป็นสาเหตุที่คนจำนวนมากที่มีอาการแพ้อย่างรุนแรงพกชุดภูมิแพ้
การศึกษาแสดงให้เห็นว่าเด็กเล็กมีแนวโน้มที่จะเกิดอาการแพ้ถั่วลิสงมากกว่าผู้ใหญ่ หากเด็กไม่ได้สัมผัสกับถั่วลิสงก่อนอายุสี่ขวบมันอาจเป็นไปได้สูงว่าเขาหรือเธอจะไม่เป็นโรคภูมิแพ้ ในบางกรณีเด็ก ๆ ก็มีอาการแพ้ถั่วลิสงด้วยเช่นกันแม้ว่าแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านนี้จะต้องมีการพิจารณา ประวัติครอบครัวเป็นปัจจัยเสี่ยงที่สำคัญ ลูกของผู้ปกครองที่แพ้ถั่วลิสงก็มักแพ้เช่นกัน
หากมีคนสงสัยว่าแพ้ถั่วลิสงการทดสอบการแพ้สามารถทำได้เพื่อยืนยัน ผู้ป่วยสามารถเข้ารับการทดสอบทางผิวหนังซึ่งฝังโปรตีนไว้ใต้ผิวหนังโดยตรงทำให้เกิดผื่นขึ้นถ้าบุคคลนั้นแพ้ การทดสอบเลือดสามารถใช้เพื่อค้นหา IgE ในเลือด
อุบัติการณ์ที่เพิ่มขึ้นของการแพ้ถั่วลิสงในประเทศโลกที่หนึ่งทำให้แพทย์สงสัยว่ามนุษย์อาจจะเปลี่ยนระบบภูมิคุ้มกันของพวกเขาโดยการกำจัดโรคและรักษาสภาพแวดล้อมของพวกเขาสะอาดเกินไป การไม่มีภัยคุกคามในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของระบบภูมิคุ้มกันอาจนำไปสู่การทำสิ่งแปลก ๆ เช่นพัฒนาอาการไม่พึงประสงค์จากอาหารธรรมดา นอกจากนี้การใช้ผลิตภัณฑ์ถั่วลิสงในอาหารอย่างหนักอาจเป็นสาเหตุของปัญหา เป็นการยากที่จะหลีกเลี่ยงการเปิดเผยเด็กเล็ก ๆ ถึงผลิตภัณฑ์ถั่วลิสงซึ่งพบได้เกือบทุกที่ - ในน้ำมันอาหารแปรรูปส่วนใหญ่ผลิตภัณฑ์ดูแลผิวและพลาสติกบางชนิดรวมถึงผลิตภัณฑ์อื่น ๆ อีกมากมาย
