น้ำตาลในเลือดสูงในการตั้งครรภ์เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมนที่ร่างกายของผู้หญิงได้รับในขณะที่เธอตั้งครรภ์ รกซึ่งช่วยบำรุงทารกในมดลูกผลิตฮอร์โมนที่ทำให้เซลล์ร่างกายของแม่ปฏิเสธอินซูลิน สิ่งนี้เรียกว่าการดื้อต่ออินซูลินและเพิ่มขึ้นเมื่อรกมีขนาดใหญ่ขึ้นตลอดการตั้งครรภ์ โดยปกติตับอ่อนของแม่จะผลิตอินซูลินในปริมาณปกติถึงสามเท่าเพื่อชดเชย หากไม่สามารถรักษาได้ก็จะนำไปสู่ภาวะที่เรียกว่าเบาหวานขณะตั้งครรภ์
เมื่อผู้หญิงได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นเบาหวานขณะตั้งครรภ์และไม่ได้หมายความว่าเธอเป็นโรคเบาหวาน การเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมนจากการตั้งครรภ์นั้นทำให้น้ำตาลในเลือดสูงและแม่อาจมีน้ำตาลในเลือดปกติเมื่อไม่ตั้งครรภ์ ผู้ที่มีความเสี่ยงสูงสุด ได้แก่ ผู้หญิงที่มีน้ำหนักเกินมีประวัติครอบครัวเป็นโรคเบาหวานหรือมีมรดกทางวัฒนธรรมบางอย่างเช่นสเปน, ดำ, อเมริกันอินเดียหรือเอเชีย นอกจากนี้ยังมีความเสี่ยงสูงเช่นผู้หญิงที่มีน้ำตาลในปัสสาวะหรือระดับน้ำตาลในเลือดสูงปานกลางโดยทั่วไปได้ให้กำเนิดทารกที่มีน้ำหนักมากกว่า 9 ปอนด์ (4.1 กิโลกรัม) มีทารกตายหรือมีน้ำคร่ำมากเกินไป อย่างไรก็ตามผู้หญิงบางคนพัฒนาน้ำตาลในเลือดสูงในการตั้งครรภ์โดยไม่มีปัจจัยเสี่ยงใด ๆ
ความเสี่ยงของการมีน้ำตาลในเลือดสูงในระหว่างตั้งครรภ์เป็นจำนวนมาก น้ำตาลในเลือดที่ไม่สามารถควบคุมได้ตั้งแต่เริ่มตั้งครรภ์อาจนำไปสู่การเกิดข้อบกพร่องของสมองและหัวใจหรือการแท้งได้ ต่อมาในการตั้งครรภ์จะทำให้ทารกมีขนาดใหญ่เกินไป สิ่งนี้สามารถนำไปสู่ภาวะแทรกซ้อนเมื่อส่งมอบเช่นการบาดเจ็บที่ไหล่หรือความต้องการส่วนซีซาร์แทนการคลอดทางช่องคลอด น้ำตาลในเลือดของทารกสามารถลดลงได้ต่ำมากหลังคลอดหากใช้กับสภาพแวดล้อมของน้ำตาลในเลือดสูงในขณะที่อยู่ในครรภ์ของมารดา
ผู้ที่มีความเสี่ยงสูงต่อปัญหานี้ควรทำการทดสอบโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับเบาหวานที่ตั้งครรภ์ การทดสอบจะเกี่ยวข้องกับการดื่มของเหลวที่มีรสหวานและตรวจน้ำตาลในเลือดเป็นระยะ หากพบโรคเบาหวานขณะตั้งครรภ์ผู้หญิงจะต้องติดตามระดับน้ำตาลในเลือดของเธอสี่ครั้งต่อวันและใช้อินซูลินเพื่อควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดของเธอ อาหารการออกกำลังกายและการติดตามกับแพทย์ผู้เชี่ยวชาญจะเป็นส่วนหนึ่งของการตั้งครรภ์ที่ปลอดภัยของเธอในฐานะเบาหวานขณะตั้งครรภ์
