การผลิตกรดแลคติคเกิดขึ้นเมื่อร่างกายเข้าสู่สภาวะที่ต้องการพลังงาน แต่ไม่มีออกซิเจนเพียงพอที่จะสร้างแอโรบิกได้ ในโลกแห่งการเคลื่อนไหวร่างกายอัตราการหายใจเพิ่มขึ้นในความพยายามที่จะจัดหาออกซิเจนให้กับกล้ามเนื้อทำงาน อาจมีจุดเมื่อความต้องการของร่างกายถึงระดับที่เกินอุปทานที่มีอยู่ ในกรณีเช่นนี้พลังงานถูกสร้างขึ้นผ่านกระบวนการที่เรียกว่าแอนแอโรบิกไกลโคไลซิสซึ่งกลูโคสจะถูกย่อยสลายหรือเผาผลาญทำให้เกิดการผลิต adenosine triphosphate (ATP) และกรดแลคติค เงื่อนไขทางการแพทย์บางอย่างยังสามารถยกระดับกรดแลคติค
กรดแลคติคมักถูกสร้างขึ้นในช่วงที่มีความต้องการพลังงานเพิ่มขึ้นอย่างมาก ตัวอย่างเช่นบุคคลที่เดินหรือวิ่งเหยาะ ๆ ในระดับปานกลางอาจพบว่าตัวเองถูกไล่ล่าโดยสิ่งที่เขาเชื่อว่าเป็นสุนัขที่ดุร้าย บุคคลนั้นจะเพิ่มความเร็วให้กับการวิ่งในสัญชาตญาณเพื่อพยายามหนีและในกระบวนการนั้นต้องการออกซิเจนมากกว่าที่มีอยู่ ในตัวอย่างนี้กระบวนการทางชีวเคมีของ glycolysis จะเริ่มดำเนินการและส่งผลให้เกิดการผลิตกรดแลคติค
จนกระทั่งส่วนหลังของศตวรรษที่ 20 เชื่อกันว่าการสร้างกรดแลคติคเป็นสาเหตุของอาการปวดกล้ามเนื้อ ความเชื่อนี้ส่วนใหญ่เกิดจากการทำงานของ Otto Meyerhof ผู้ได้รับรางวัลโนเบลที่ทำการทดสอบกับกบที่ดูเหมือนจะบ่งบอกว่าการขาดออกซิเจนในกล้ามเนื้อนำไปสู่การสะสมของกรดแลคติกทำให้เกิดความเหนื่อยล้า ความรุนแรงของกล้ามเนื้อพัฒนาขึ้นในระยะเวลาหนึ่งวันอย่างไรก็ตามจากการวิจัยในภายหลังพบว่ากรดแลคติคมีอยู่ในกล้ามเนื้อน้อยกว่าหนึ่งชั่วโมงหลังจากออกแรง ทุกวันนี้กรดแลคติกถูกมองว่าเป็นแหล่งพลังงานแทนที่จะเป็นผลพลอยได้จากของเสีย
การผลิตกรดแลคติกอาจได้รับผลกระทบจากเงื่อนไขทางการแพทย์เช่นโรคหัวใจและการติดเชื้อ หากร่างกายตกตะลึงการไหลเวียนของเลือดจะลดลงอย่างมีนัยสำคัญทั่วทั้งร่างกายสร้างการกีดกันออกซิเจน สิ่งนี้อาจส่งผลให้เกิดการผลิตกรดแลกติกที่เรียกว่าแลคติกแอซิด มันอยู่ในตับที่กรดแลคติคปกติจะถูกย่อยสลายและถูกล้างออกจากร่างกายดังนั้นใครก็ตามที่ทุกข์ทรมานจากโรคตับหรือโรคที่เสียหายอาจมีความเสี่ยงเป็นพิเศษจากการเพิ่มขึ้นของกรดแลกติกในร่างกาย
