สาเหตุของกระดูกที่อ่อนแออาจมีตั้งแต่โรคกระดูกพรุนจนถึงมะเร็งกระดูก สาเหตุบางอย่างรวมถึงการขาดวิตามินดีหรือการขาดแคลเซียมเงื่อนไขเช่นโรคเบื่ออาหารและโรคของที่นอนและยาบางอย่างหรือพิษสารเคมี ปัจจัยเสี่ยงต่อการอ่อนแอของกระดูก ได้แก่ การเป็นผู้หญิงผิวขาวหรือคนเอเชียและอายุมากกว่า 45 ปีคนที่ผอมผอมออกกำลังกายน้อยและผู้ที่สูบบุหรี่ก็มีแนวโน้มที่จะมีกระดูกอ่อนแอ
กระดูกอ่อนแอในสองวิธี มีการสูญเสียที่แท้จริงของกระดูกและมีการทำให้ผอมบางกระดูก เมื่อสูญเสียมวลกระดูกความหนาแน่นที่แท้จริงของกระดูกก็จะลดลง การสูญเสียมวลกระดูกเล็กน้อยเรียกว่า osteopenia และการสูญเสียมวลกระดูกอย่างรุนแรงเรียกว่า osteoporosis
การสูญเสียกระดูกเป็นสาเหตุของกระดูกอ่อนแอเนื่องจากเงื่อนไขเช่นโรคกระดูกอ่อนและการขาดวิตามินดี สาเหตุที่เป็นไปได้อื่น ๆ ของการสูญเสียมวลกระดูกอาจรวมถึงภาวะ hyperthyroidism การบริโภคคาเฟอีนหรือแอลกอฮอล์มากเกินไปและการใช้ชีวิตอยู่ประจำ การใช้ยาคุมกำเนิดแบบฮอร์โมนและการเข้าสู่วัยหมดประจำเดือนก่อนอายุ 40 อาจเป็นสาเหตุของการสูญเสียมวลกระดูกเช่นเดียวกับวัยหมดประจำเดือนเอง
ด้วยการทำให้ผอมบางกระดูกจริง ๆ แล้วกลายเป็นกระดูกทินเนอร์กับการสูญเสียของกระดูกที่เกิดขึ้นเร็วกว่าที่จะเติมเต็ม กระดูกสร้างขึ้นใหม่ทุกวันและในร่างกายที่แข็งแรงอัตราการสูญเสียจะน้อยกว่าอัตราของกระดูกใหม่ ในหลายเงื่อนไขการทำให้ผอมบางของกระดูกในที่สุดนำไปสู่การสูญเสียกระดูกที่แท้จริง เช่นเดียวกับการสูญเสียมวลกระดูกอายุและวัยหมดประจำเดือนเป็นสาเหตุที่พบบ่อย
เหตุผลที่ทำให้ผอมบางกระดูกและการสูญเสียมวลกระดูกนั้นเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับวัยหมดประจำเดือนและอายุในผู้หญิงเป็นเพราะการเชื่อมโยงระหว่างระดับฮอร์โมนหญิงและความเสี่ยงของการพัฒนา osteopenia ดูเหมือนว่าการวิจัยบ่งชี้ว่าการสูญเสียมวลกระดูกจะช้าลงในช่วงห้าถึงเจ็ดปีหลังจากหมดประจำเดือน มันเป็นสิ่งสำคัญที่ผู้หญิงควรฝึกฝนโภชนาการที่ดีออกกำลังกายและใช้มาตรการป้องกันอื่น ๆ ตลอดช่วงอายุ 20, 30 และ 40 เนื่องจากความเสี่ยงต่อการสูญเสียมวลกระดูกในช่วงวัยหมดประจำเดือน
เพื่อป้องกันกระดูกที่อ่อนแอให้หลีกเลี่ยงแอลกอฮอล์คาเฟอีนและยาสูบ การบริโภคเกลือยาสเตียรอยด์และความเครียดในระดับสูงอาจส่งผลต่อสุขภาพของกระดูก ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของการป้องกันการนอนหลับที่เหมาะสมเพื่อช่วยให้ร่างกายงอกใหม่ก็มีความสำคัญเช่นกัน
โลหะหนักในสภาพแวดล้อมเช่นอลูมิเนียมปรอทและตะกั่วอาจทำให้เกิดการสูญเสียมวลกระดูกโดยรบกวนความสามารถของร่างกายในการดูดซึมแคลเซียม มักพบในผลิตภัณฑ์เช่นยาดับกลิ่นยาลดกรดและแม้กระทั่งในน้ำ การป้องกันควรรวมถึงการตระหนักถึงสิ่งนี้และความพยายามที่จะหลีกเลี่ยงการสัมผัสที่ไม่จำเป็น
