มีหลายปัจจัยที่ส่งผลต่อพัฒนาการของทารกในครรภ์ แต่ปัจจัยสำคัญบางประการคืออาหารอายุของแม่และไม่ว่าแม่จะสูบบุหรี่หรือดื่มแอลกอฮอล์ สตรีมีครรภ์จำเป็นต้องบริโภคอาหารในปริมาณสูงเพียงพอที่อุดมไปด้วยวิตามินและสารอาหารบางชนิดในระหว่างการพัฒนาของทารกในครรภ์เพื่อให้กำเนิดทารกที่มีสุขภาพดี นอกจากนี้คุณแม่ตั้งครรภ์ที่ดื่มแอลกอฮอล์หรือสูบบุหรี่อาจส่งผลให้เกิดข้อบกพร่องอย่างรุนแรงน้ำหนักเบาหรือปัญญาอ่อน
อาหารที่แม่ใช้ในระหว่างตั้งครรภ์นั้นเชื่อมโยงกับความสำเร็จของการพัฒนาของทารกในครรภ์และการคลอดลูกที่แข็งแรง เพื่อให้ทั้งแม่และทารกในครรภ์มีฟันและกระดูกที่แข็งแรงตลอดการตั้งครรภ์เป็นสิ่งสำคัญที่แม่จะต้องกินอาหารที่มีแคลเซียมสูง การบริโภควิตามินและสารอาหารในปริมาณที่เหมาะสมเช่นกรดโฟลิกวิตามินบีและวิตามินดีเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับคุณแม่ที่ตั้งครรภ์ หากขาดกรดโฟลิคและวิตามินบีไม่เพียงพอในระหว่างการพัฒนาของทารกในครรภ์ทารกสามารถเกิดมาพร้อมกับสมองและไขสันหลังที่ผิดปกติ สารอาหารที่ไม่เหมาะสมในระหว่างการพัฒนาของทารกในครรภ์ไม่เพียง แต่ทำให้ทารกในครรภ์ได้รับบาดเจ็บ แต่ร่างกายของหญิงตั้งครรภ์มักจะประสบเพราะวิตามินและสารอาหารสามารถถูกปล้นจากเธอและย้ายไปยังเด็ก
หญิงตั้งครรภ์ที่มีอายุมากกว่า 30 ปีมีความเสี่ยงสำหรับปัญหาเพิ่มเติมเกี่ยวกับสุขภาพของทารกในครรภ์เช่นเดียวกับความเสี่ยงเพิ่มเติมต่อสุขภาพของเธอเอง ตัวอย่างเช่นเด็กทารกมีแนวโน้มที่จะเกิดมาพร้อมกับดาวน์ซินโดรมมากกว่า 10 ครั้งหากแม่ของเขาหรือเธอมีอายุมากกว่า 40 ปีความเสี่ยงต่อทารกในครรภ์ที่กำลังพัฒนาในผู้หญิงที่อายุมากกว่า 30 คือมีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตเนื่องจาก การคลอดก่อนกำหนด
มารดาที่สูบบุหรี่หรืออยู่ใกล้สารเคมีที่เป็นผลมาจากการสูบบุหรี่อาจส่งผลกระทบเชิงลบอย่างรุนแรงระหว่างและหลังการพัฒนาของทารกในครรภ์ น้ำหนักแรกเกิดต่ำมีความเสี่ยงสูงต่อการเสียชีวิตอย่างกะทันหันของทารก (SIDS) และปัญหาสุขภาพอื่น ๆ มากมายที่สามารถเกิดขึ้นได้ในทารกที่มีประสบการณ์สูบบุหรี่มือสองในระหว่างการพัฒนาของทารกในครรภ์ ข้อบกพร่องที่เกิดเช่นริมฝีปากแหว่งยังเชื่อมโยงกับการมีแม่ที่สูบบุหรี่ในระหว่างตั้งครรภ์
แอลกอฮอล์เป็นสารอีกชนิดหนึ่งที่สามารถก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงต่อทารกในครรภ์หากมารดาบริโภคมัน ตัวอย่างเช่นหากแม่กินเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในขณะที่เธอตั้งครรภ์ก็สามารถนำไปสู่อาการของทารกในครรภ์แอลกอฮอล์ หากเด็กมีภาวะแอลกอฮอล์ในทารกในครรภ์เขาหรือเธอประสบปัญหาเช่นภาวะปัญญาอ่อนยับยั้งการเติบโตเช่นเดียวกับความบกพร่องทางร่างกายและจิตใจอื่น ๆ อีกมากมาย
