ปัจจัยที่มีอิทธิพลต่อการแพร่กระจายของศูนย์ไข้หวัดใหญ่ต่อการสัมผัสกับไวรัสในรูปละออง ไข้หวัดใหญ่สามชนิดแพร่กระจายในอัตราที่ต่างกัน แต่ทั้งหมดนั้นแพร่กระจายผ่านการไอและจามของผู้ติดเชื้อ ข้อควรระวังด้านสุขอนามัยเช่นการล้างมือและหลีกเลี่ยงการใกล้ชิดกับผู้ป่วยในช่วงที่มีการติดเชื้อสูงจะช่วยลดการแพร่กระจายของไวรัส การฉีดวัคซีนสามารถชะลออัตราการติดเชื้อไข้หวัดใหญ่และป้องกันประชากรที่อ่อนแอ
ไข้หวัดใหญ่เป็นไวรัสทางเดินหายใจที่ติดเชื้อแพร่กระจายโดยละอองละอองที่ปล่อยออกมาจากผู้ที่ติดเชื้อ การติดเชื้อมาจากการสูดดมเข้าสู่ปอดโดยตรงและการสัมผัสผ่านทางจมูกและปาก การแพร่ระบาดของไข้หวัดใหญ่จากคนหนึ่งไปสู่อีกคนหนึ่งอาจเกิดขึ้นได้แม้กระทั่งก่อนที่ผู้ติดเชื้อจะมีอาการไข้หวัดใหญ่ แต่ก็เป็นช่วงที่มีไข้สูงที่สุด เด็กแพร่เชื้อไข้หวัดใหญ่ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าผู้ใหญ่ ไวรัสต้องการความชื้นและจะแห้งอย่างรวดเร็วหากสัมผัสกับรังสีอัลตราไวโอเลตหรืออากาศแห้งซึ่งอาจทำให้เกิดความชุกของไข้หวัดใหญ่ในช่วงฤดูหนาวที่มีอากาศชื้นและมืด
ในละอองชื้นไวรัสไข้หวัดใหญ่สามารถอยู่รอดได้นอกร่างกายเป็นระยะเวลานาน ๆ เช่นราวราวจานและลูกบิดประตู ผ่านสิ่งเหล่านี้มันแพร่กระจายโดยการสัมผัสจากมือถึงปากเมื่อมีคนสัมผัสกับวัตถุที่ปนเปื้อนกับละอองแล้วแตะที่ปากของเขาหรือเธอ การแชร์ถ้วยและช้อนส้อมกับบุคคลที่ติดเชื้อจะเพิ่มความเสี่ยงของการติดเชื้อ ด้วยเหตุนี้การล้างมืออย่างสม่ำเสมอด้วยสบู่และน้ำและการล้างจานและช้อนส้อมอย่างเหมาะสมจะช่วยลดการแพร่กระจายของโรคไข้หวัดใหญ่
ปัจจัยสำคัญสองประการในการแพร่ระบาดของไข้หวัดใหญ่ขึ้นอยู่กับความเครียดของไวรัสและอัตราการกลายพันธุ์เนื่องจากเชื้อไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์กลายพันธุ์อย่างต่อเนื่องเมื่อพวกเขาแข่งขันกับระบบภูมิคุ้มกันของโฮสต์ ไข้หวัดใหญ่ชนิด B และ C เป็นรูปแบบที่รุนแรงน้อยลง แต่ไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ A ก่อให้เกิดการเจ็บป่วยที่รุนแรงมากขึ้น Pandemics เกิดขึ้นเมื่อไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์นี้แพร่เชื้อไปสู่ผู้คนนับล้านทั่วโลกเนื่องจากการกลายพันธุ์ใหม่ที่อพยพมาจากสัตว์อื่นสู่มนุษย์ ยกตัวอย่างเช่นการระบาดของไข้หวัดใหญ่ในสเปนในปี 2461 เป็นผลมาจากการกลายพันธุ์ของไข้หวัดนกซึ่งทำให้เกิดอาการตกเลือดและอาการรุนแรงอื่น ๆ ที่ผิดปกติ
การฉีดวัคซีนป้องกันการแพร่ระบาดของไข้หวัดใหญ่ในรูปแบบทั่วไปโดยเฉพาะอย่างยิ่งไข้หวัดใหญ่ B แต่ไม่รับประกันการป้องกันจากการแพร่กระจายของการกลายพันธุ์ใหม่ ขอแนะนำสำหรับผู้สูงอายุที่มีความเสี่ยงสูงจากภาวะแทรกซ้อนที่ร้ายแรง การล้างมือปิดปากและจมูกในขณะจามและหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับบุคคลในช่วงที่มีการติดเชื้อเป็นสิ่งสำคัญ หากผู้ติดเชื้อไข้หวัดใหญ่พักอยู่ที่บ้านและหลีกเลี่ยงสถานที่สาธารณะจนกว่าจะหายดีพวกเขามีโอกาสน้อยที่จะได้รับไวรัสจากคนอื่น
