มาลาเรียเป็นโรคติดต่อที่แพร่กระจายผ่านทางยุงเป็นหลัก ไข้มาลาเรียทั้งห้าสายพันธุ์เกิดจากการติดเชื้อของปรสิตพลาสโมเดียมซึ่งส่วนใหญ่แพร่เชื้อโดยการกัดของยุงก้นปล่อง เนื่องจากลักษณะของการแพร่เชื้อมีปัจจัยหลายอย่างที่ส่งผลต่อการแพร่กระจายของโรคมาลาเรีย เหล่านี้รวมถึงสภาพภูมิอากาศที่ตั้งทางภูมิศาสตร์และสภาพแวดล้อม การแพร่กระจายของโรคมาลาเรียยังได้รับผลกระทบจากความพร้อมของวัคซีนและการควบคุมโรคติดเชื้อ
ปัจจัยหลักของการแพร่กระจายของโรคมาลาเรียคือความชุกของโรคในพื้นที่ที่กำหนด ยุงมักกัดคนที่ติดเชื้อเอาไว้ในปรสิตพร้อมกับเลือดของเหยื่อ ปรสิตซึ่งเป็นสิ่งที่อันตรายที่สุดคือ Plasmodium falciparum จากนั้นพัฒนาภายในยุงและหาทางเข้าไปในน้ำลายของโฮสต์ ในครั้งต่อไปที่ยุงติดเชื้อกัดคนมันจะส่งปรสิตในน้ำลายทำให้เกิดการติดเชื้อใหม่ สิ่งนี้สร้างวัฏจักรถาวรในพื้นที่เสี่ยงต่อโรคมาลาเรีย
โรคนี้เป็นโรคประจำถิ่นในหลายพื้นที่ทั่วโลก ประเทศต่างๆในแถบเส้นศูนย์สูตรมีความเสี่ยงต่อโรคมาลาเรียสูงกว่าโดย sub-Saharan Africa เป็นภูมิภาคที่ติดเชื้อมากที่สุด ประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์ของจำนวนผู้เสียชีวิตจากโรคมาลาเรียทั่วโลกเกิดขึ้นในบริเวณนี้ซึ่งเป็นจำนวนที่มีนัยสำคัญเนื่องจากองค์การอนามัยโลกประเมินว่าโรคนี้เป็นสาเหตุของการเสียชีวิตเกือบ 1 ล้านคนต่อปี พื้นที่เสี่ยงต่อการแพร่กระจายของโรคมาลาเรีย ได้แก่ อเมริกาใต้และภูมิภาคเส้นศูนย์สูตรของเอเชีย การเดินทางไปยังพื้นที่เหล่านี้เป็นประจำจะช่วยเพิ่มความเสี่ยงของการติดเชื้อซึ่งจะช่วยเพิ่มความเสี่ยงในการแพร่กระจายของโรคที่อื่น
สภาพภูมิอากาศมีบทบาทสำคัญในการแพร่กระจายของโรคมาลาเรียเนื่องจากสภาพอากาศบางอย่างอนุญาตให้เพิ่มอัตราการแพร่พันธุ์ของยุง พื้นที่ที่อบอุ่นและมีฝนตกชุกในระดับปานกลางมีแนวโน้มที่จะมียุงมากกว่าที่อยู่ในบริเวณที่แห้งเนื่องจากแมลงวางไข่ในน้ำนิ่ง ประเทศที่มีฝนมรสุมอาจเห็นการเติบโตของประชากรยุงในระหว่างฤดูฝนเมื่อปริมาณน้ำฝนสะสมได้รับอนุญาตให้นั่งนิ่ง ๆ เป็นเวลานาน
การแพร่กระจายของโรคมาลาเรียยังมีมากขึ้นในพื้นที่ที่ไม่มีวิธีการควบคุมโรคอย่างง่ายดาย วิธีการเหล่านี้ ได้แก่ มุ้งกันยุงวัคซีนและไล่แมลง วัสดุการศึกษาเช่นแนวทางในการรักษาบ้านปลอดยุงเป็นอีกหนึ่งปัจจัยสำคัญในการป้องกันโรคมาลาเรีย พื้นที่ที่ยาและการศึกษาเกี่ยวกับการแพร่กระจายของโรคมาลาเรียไม่พร้อมใช้งานจะได้รับอัตราการติดเชื้อที่สูงขึ้นซึ่งเป็นสาเหตุของการคงอยู่ของโรค
