อหิวาตกโรคเป็นโรคแบคทีเรียแพร่กระจายผ่านน้ำที่ปนเปื้อนที่ทำให้เกิดอาการท้องร่วงและขาดน้ำสามารถควบคุมได้ในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงหากไม่ได้รับการรักษาทันที การระบาดของอหิวาตกโรคเป็นการยากที่จะควบคุมเมื่อเริ่มต้นขึ้นเนื่องจากต้องมีปัจจัยหลายอย่างพร้อมกันเพื่อหยุดการแพร่ระบาด การระบาดของอหิวาตกโรคเริ่มต้นด้วยแบคทีเรียที่เต็มไปด้วยอาหารหรือน้ำซึ่งถูกกลืนเข้าไปและถูกขับออกมา การสุขาภิบาลที่ไม่ดีจะทำให้ผู้อื่นสัมผัสกับแบคทีเรียและวงจรก็ดำเนินต่อไป การปิดฉากการแพร่ระบาดทำให้รุนแรงและทำให้การป้องกันยากขึ้น
การระบาดของอหิวาตกโรคมักจะเริ่มต้นด้วยการมี Vibrio cholerae ซึ่งเป็นแบคทีเรียที่ทำให้เกิดโรค แบคทีเรียเหล่านี้อาจพบได้บนผนังที่ไม่สะอาดและในอาหารทะเลผลไม้สดผักและธัญพืช ในกรณีที่เป็นอหิวาตกโรคคนสามารถกินแบคทีเรียและอาจติดโรค แบคทีเรียจะถูกชะล้างออกไปในระบบท่อระบายน้ำ หากทำงานอย่างถูกต้องระบบท่อระบายน้ำจะขับถ่ายออกจากน้ำดื่มและอหิวาตกโรคมีแนวโน้มที่จะไม่เป็นอันตรายต่อผู้อื่นในพื้นที่
การแพร่ระบาดเริ่มต้นเมื่อพื้นที่ประสบจากการไม่มีท่อระบายน้ำและสุขาภิบาลที่เหมาะสม อุจจาระที่มีแบคทีเรียอหิวาตกโรคจะไม่ถูกดึงออกจากแหล่งน้ำในพื้นที่ แต่จะสัมผัสกับน้ำดื่มแทน คนอื่นโดยไม่รู้ตัวดื่มน้ำและสัมผัสกับ Vibrio cholerae ขณะที่พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการท้องเสียอุจจาระขับถ่ายที่เต็มไปด้วยเชื้อแบคทีเรียจะเข้าสู่ระบบน้ำอีกครั้ง
วัฏจักรนี้เกิดขึ้นเมื่อผู้คนอาศัยอยู่ในย่านที่อยู่ใกล้ที่สุด ยกตัวอย่างเช่นค่ายผู้ลี้ภัยเป็นพื้นที่ที่ผู้คนอาศัยอยู่ในพื้นที่แคบ ๆ โดยไม่มีสุขอนามัย ไม่ใช่เรื่องผิดปกติสำหรับการแพร่ระบาดของอหิวาตกโรคในการแข่งขันผ่านการตั้งถิ่นฐานดังกล่าว
ความล้มเหลวในการรักษาผู้ป่วยอหิวาตกโรคในทันทีก็เป็นปัจจัยหลักในการแพร่ระบาด หากไม่มีการรักษาผู้ที่ตกเป็นเหยื่อจะมีอาการท้องเสียอย่างต่อเนื่องและรุนแรง ทุกครั้งที่เพิ่มความเสี่ยงที่แบคทีเรียอหิวาตกโรคจะกลับสู่พื้นที่สาธารณะทำให้คนอื่น ๆ อ่อนแอต่อโรค
ผลพวงของแผ่นดินไหวเฮติในปี 2010 เป็นกรณีคลาสสิกของปัจจัยเหล่านี้รวมกันเพื่อสร้างเงื่อนไขสำหรับการระบาดของโรคอหิวาตกโรค แผ่นดินไหวทำลายล้างทำลายระบบสุขาภิบาลและท่อระบายน้ำและผู้คนมากกว่าหนึ่งล้านคนถูกบังคับให้เข้าไปในเมืองเต็นท์หลังจากแผ่นดินไหวทำลายทั้งเมือง แบคทีเรียอหิวาตกโรคได้รับการแนะนำ - ไม่ทราบแหล่งที่มา แต่เจ้าหน้าที่สงสัยว่าอาจมาจากอาหารที่ปนเปื้อนที่ส่งเข้ามาในประเทศ - และการแพร่ระบาดของอหิวาตกโรคเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว สภาพที่แออัดน้ำสกปรกการสุขาภิบาลและการบำบัดขั้นต่ำรวมกันเพื่อโจมตีผู้คนมากกว่า 100,000 คนและทำให้มีผู้เสียชีวิตหลายพันคน
