ผู้บริจาคซากศพเป็นคนที่ตัดสินใจบริจาคร่างกายของเขาหรือเธอภายหลังความตายเพื่อประโยชน์ในการทดลองทางวิทยาศาสตร์และการค้นพบหรือเพื่อการเก็บเกี่ยวอวัยวะ โรงเรียนแพทย์อาจเป็นสถาบันที่พบมากที่สุดที่จะยอมรับผู้บริจาคซากศพแม้ว่าสถาบันเอกชนอาจยอมรับการบริจาคเช่นกัน โรงพยาบาลอาจยอมรับศพถ้าอวัยวะหรือเนื้อเยื่อบางส่วนสามารถนำมาใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์
บ่อยครั้งที่บุคคลนั้นจะต้องให้ความยินยอมเป็นผู้บริจาคซากศพก่อนที่เขาหรือเธอจะเสียชีวิตแม้ว่าในบางสถานการณ์คนรุ่นต่อไปของญาติสามารถขออนุญาตสำหรับการบริจาคได้แม้ว่าผู้ตายจะไม่ได้รับอนุญาตก่อนตายก็ตาม กฎหมายและข้อบังคับเกี่ยวกับการปฏิบัติของผู้บริจาคศพอาจแตกต่างกันไปตามภูมิภาคและการปฏิบัติตามกฎหมายเหล่านี้เป็นสิ่งจำเป็นก่อนที่จะบริจาคร่างกายใด ๆ โดยปกติสถาบันของรัฐและเอกชนจะมีกฎหมายเดียวกัน ร่างกายอาจได้รับการเก็บรักษาไว้โดยรวมเพื่อใช้ในการตั้งค่าทางการแพทย์แม้ว่าในกรณีอื่นอวัยวะหรือเนื้อเยื่อบางอย่างอาจถูกเก็บเกี่ยวในขณะที่ซากศพที่เหลือถูกเผาหรือกำจัดอย่างเหมาะสมและด้วยความเคารพ
ความสำคัญของผู้บริจาคศพอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับแอพพลิเคชั่นที่ร่างกายใช้ โรงเรียนแพทย์มักจะใช้ศพนักเรียนเพื่อฝึกฝนวิธีการปฏิบัติทางการแพทย์ต่าง ๆ ในเนื้อเยื่อมนุษย์จริง สถาบันเอกชนอาจใช้ซากศพเพื่อทำการวิจัยและทดลองเกี่ยวกับความเป็นพิษแบคทีเรียหรือการถ่ายโอนไวรัสความปลอดภัยของยาหรือผลิตภัณฑ์ใหม่และอื่น ๆ โรงพยาบาลอาจได้รับประโยชน์จากผู้บริจาคซากศพเมื่อมีความจำเป็นในการปลูกถ่ายอวัยวะ
ผู้ป่วยที่มีชีวิตมักจะถูกจัดไว้ในรายการที่รอคอยเมื่อต้องการการปลูกถ่ายอวัยวะ ความพร้อมของอวัยวะในการบริจาคมี จำกัด และปัจจัยบางอย่างกำหนดว่าอวัยวะใดบ้างที่สามารถนำมาใช้ในการที่ผู้ป่วย ผู้บริจาคซากศพสามารถใช้เก็บเกี่ยวอวัยวะที่มีประโยชน์และมีสุขภาพดีเพื่อช่วยเหลือผู้ป่วยที่ต้องการการปลูกถ่ายอวัยวะ อวัยวะสามารถถูกลบออกจากผู้บริจาคและเตรียมพร้อมสำหรับการแทรกทางการแพทย์ในผู้ป่วยที่มีชีวิต ร่างกายของผู้ป่วยที่มีชีวิตนั้นจะต้องยอมรับอวัยวะใหม่ หากร่างกายปฏิเสธอวัยวะใหม่จำเป็นต้องมีการแทรกแซงทางการแพทย์ทันที
