cytotoxin เป็นสารใด ๆ ที่มีพิษต่อเซลล์ คำว่า cyto นั้นมีต้นกำเนิดจากภาษากรีกและหมายถึง 'ภาชนะกลวง' มันถูกใช้เป็นคำนำเมื่ออธิบายเซลล์ชีวภาพ ตัวอย่างทั่วไปของ cytotoxins ได้แก่ สารเคมีและพิษงูบางชนิด โดยทั่วไป Cytotoxins จะโจมตีเฉพาะเซลล์หรืออวัยวะบางประเภทเท่านั้นแทนที่จะโจมตีทั้งร่างกาย
เซลล์ที่ได้รับผลกระทบจาก cytotoxin สามารถพินาศได้หลายวิธี หนึ่งคือ เนื้อร้าย ในรูปแบบของการตายของเซลล์เซลล์สูญเสียความสมบูรณ์ในผนังและพังผืด การตายของเซลล์ที่เป็นไปได้อีกประเภทหนึ่งคือ apoptosis ความตายประเภทนี้มีการตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้าในเซลล์ก่อนที่ cytotoxin จะมาถึง โดยทั่วไปแล้วจะเป็นคุณสมบัติที่มีประโยชน์เช่นเมื่อเห็นเซลล์ในนิ้วมือและนิ้วเท้าของเด็กทารกที่กำลังพัฒนาจะได้รับการตายของสมอง
เมื่อการตายของเซลล์เป็นพิษเกิดขึ้นลำดับการตายของเซลล์ที่ตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้าจะถูกเปิดใช้ก่อนเวลาอันควร เมื่อลำดับได้เริ่มขึ้นแล้วจะไม่มีวิธีที่จะย้อนกลับได้ กระบวนการทางพันธุกรรมนั้นใช้เวลาไม่กี่นาทีหรือหลายวัน แต่การตายของเซลล์นั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เนื้อร้ายมักจะมาพร้อมกับ apoptosis ในระยะหลัง
สารพิษสามารถทำลายเซลล์ของกลุ่มได้โดยจำกัดความสามารถในการเติบโตแบ่งและทำซ้ำ แม้ว่า cytotoxins มักถูกมองว่าเป็นสารที่เป็นอันตราย แต่ก็ยังใช้ในยาโดยเฉพาะในการรักษาโรคมะเร็ง ถ้าเซลล์มะเร็งใน เนื้องอก หรือเนื้องอกถูกกำหนดโดย cytotoxin เซลล์เหล่านั้นจะตายในอัตราที่เร็วกว่าเซลล์ที่มีสุขภาพดีเนื่องจากอัตราการสืบพันธุ์ที่สูงขึ้น cytotoxin ที่ใช้ในปริมาณที่เหมาะสมในเวลาที่เหมาะสมสามารถรักษาโรคมะเร็งที่มีอันตรายน้อยที่สุดต่อผู้ป่วย รูปแบบของการรักษาโรคมะเร็งนี้เป็นที่รู้จักกันว่า เคมีบำบัด และเป็นเพราะการตายของเซลล์ที่มีสุขภาพดีเนื่องจาก cytotoxin บริหารงานที่ผู้ป่วยดังกล่าวประสบผมร่วงและการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันลดลง
โรคบางชนิดก็ผลิตไซโตท็อกซินของตัวเองเช่นกัน โรคคอตีบและไข้อีดำอีแดงจะสร้างสารพิษที่ทำให้อาการป่วยแย่ลง หากปล่อยทิ้งไว้โดยไม่ได้รับการรักษากระบวนการทางพิษวิทยาสามารถดำเนินต่อไปยังขั้นตอนที่ผู้ป่วยอาจไม่หายแม้ว่าโรคจะหายขาด ตัวอย่างของ cytotoxin ทั่วไปคือแบคทีเรีย helicobacter pylori ซึ่งพบได้ในกระเพาะอาหารและลำไส้เล็กส่วนต้น แบคทีเรียนี้สลายยูเรียที่พบในกระเพาะอาหารซึ่งสร้างแอมโมเนีย แอมโมเนียนี้เป็นพิษต่อเซลล์เยื่อบุผิวของกระเพาะอาหารและอาจนำไปสู่แผลในกระเพาะอาหารและมะเร็ง
