การบำรุงและป้องกันทารกในครรภ์ที่ครบกำหนดนั้นจัดทำโดยรกของทารกในครรภ์ โครงสร้างเนื้อเยื่อที่เหนียวยังมีบทบาทในการแลกเปลี่ยนก๊าซการกำจัดของเสียและการต่อสู้กับโรค ประกอบด้วยส่วนของมารดาที่ยึดติดกับมดลูกของมารดาและส่วนของทารกในครรภ์ที่ยึดติดกับทารกในครรภ์ Villi เส้นเลือดและสายสะดือเป็นส่วนประกอบบางอย่างที่มีอยู่ภายในและรอบ ๆ รก
การพัฒนาของรกของทารกในครรภ์เริ่มต้นขึ้นทันทีหลังจากที่ตัวอ่อนเริ่มเจริญเติบโต กระบวนการนี้เกิดขึ้นในระหว่างการแบ่งตัวอ่อนระยะแรก ชั้นนอกสุดของตัวอ่อนก่อนวัยจะกลายเป็นเยื่อบุเซลล์ที่ช่วยบำรุงที่เรียกว่า trophoblast ที่ยึดติดกับมดลูก โครงสร้างนี้จะพัฒนาไปสู่ส่วนใหญ่ของรก
รกของทารกในครรภ์ประกอบด้วยส่วนสำหรับทารกในครรภ์และส่วนเล็ก ๆ ที่แนบมากับแม่ อดีตเรียกว่า chorion villous ในขณะที่หลังเรียกว่า decidua basalis โครงสร้างทั้งสองนี้มีโครงสร้างที่เรียกว่า villi เลือดที่ไหลผ่าน villi นำสารอาหารและออกซิเจนไปสู่ทารกในครรภ์พร้อมกับกำจัดของเสียและคาร์บอนไดออกไซด์ การไหลเวียนของเลือดส่วนใหญ่เกิดขึ้นผ่านเส้นเลือดที่อยู่ในสายสะดือ: โครงสร้างที่เชื่อมต่อทารกในครรภ์กับรก
การสร้างภูมิคุ้มกันต่อโรคถือเป็นจุดประสงค์ที่สำคัญอีกประการหนึ่งของรก ในบางโอกาสระบบภูมิคุ้มกันของแม่จะโจมตีทารกในครรภ์ในฐานะผู้บุกรุกที่เป็นอันตราย เพื่อป้องกันการโจมตีที่อาจเกิดขึ้นรกเหล่านี้สร้างเซลล์ภูมิคุ้มกันของเซลล์เม็ดเลือดขาวและสารที่เรียกว่า neurokinin B.
นอกจากนี้ทารกในครรภ์จะอยู่ในถุงน้ำคร่ำป้องกันและส่วนหนึ่งถือเป็นส่วนหนึ่งของรก สายสะดือและหลอดเลือดขนาดเล็กต่าง ๆ ก็อยู่ในเนื้อเยื่อเหนียวเช่นนี้ รกถุงแบนและเรียบเนียนและเต็มไปด้วยของเหลวที่ช่วยป้องกันทารกในครรภ์ช่วยให้การเคลื่อนไหวและควบคุมอุณหภูมิของทารกในครรภ์ มันแยกเสบียงเลือดของแม่และทารกในครรภ์
โครงสร้างรกของทารกในครรภ์ส่วนใหญ่จะพบในสัตว์ที่ให้กำเนิดโดยเฉพาะอย่างยิ่งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม พวกมันยังปรากฏในกิ้งก่าและงูอีกด้วย เมื่อคลอดทารกในครรภ์รกจะถูกขับออกในระหว่างการคลอด รกมนุษย์มักจะมีขนาดเล็กและน้ำหนักเบา มันสูงประมาณเก้านิ้ว (22 เซนติเมตร) และมีน้ำหนักประมาณหนึ่งปอนด์ (500 กรัม)
ความเชื่อนอกรีตหลายประการและการใช้งานได้ล้อมรอบรกของทารกในครรภ์ บางวัฒนธรรมนับถือโครงสร้างและฝังไว้กับคนตาย คนอื่นเชื่อว่าการบริโภครกจะปลูกฝังบุคคลที่มีพลังพิเศษหรือมีสุขภาพที่ดี บางคนยืนยันว่ารกเป็นวิญญาณของญาติที่ตายแล้ว ในทางปฏิบัติทางการแพทย์ทั่วไปเซลล์ต้นกำเนิดที่ได้จากรกเชื่อว่ามีศักยภาพในการรักษาจำนวนเงื่อนไข
