สังคมถือว่ามีสติปัญญาปกติเป็นความสามารถในการทำงานได้อย่างง่ายดายในชีวิตประจำวันและในวิชาวิชาการ การทดสอบเชาวน์ปัญญา (IQ) สามารถเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์ในการแสดงความสามารถทางปัญญาผ่านทางตัวเลข คนเหล่านั้นที่ไม่มีความบกพร่องทางสติปัญญามีไอคิวมากกว่า 70 โดยที่ 100 คือค่าเฉลี่ยของประชากร ระดับของความพิการทางปัญญาก็มีผลเช่นกันและบุคคลที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาระดับเล็กน้อยมักมีระดับความฉลาดทางสติปัญญาอยู่ที่ 55 ถึง 70 ถึงแม้ว่านี่จะเป็นช่วงระยะเวลาโดยพลการซึ่งอาจแตกต่างกันไป โดยปกติแล้วเมื่อต้องตกอยู่ในส่วนของผู้พิการทางสติปัญญาคน ๆ นั้นจะต้องได้รับการสนับสนุนเพื่อจัดการกับชีวิตประจำวัน
การทดสอบไอคิววัดความสามารถของบุคคลในการใช้ข้อมูลเพื่อทำงานให้เสร็จสมบูรณ์และหาวิธีตอบคำถามที่ซับซ้อนโดยไม่ต้องเรียนรู้การท่องจำ นี่แปลว่าความสามารถทางปัญญาของบุคคลที่ถูกทดสอบอย่างคร่าวๆและมีความสัมพันธ์กับความสำเร็จทางวิชาการและความสามารถในการจัดการกับชีวิตประจำวัน เนื่องจากการทดสอบนี้เป็นการวัดเฉพาะบุคคลต่อประชากรทั้งหมดคะแนนเฉลี่ยของประชากรจะอยู่ที่ 100 เสมอ
คะแนน 70 หรือต่ำกว่าแสดงว่าบุคคลไม่มีทักษะทางปัญญาในระดับปกติซึ่งอนุญาตให้เขาหรือเธอนำทางโรงเรียนและชีวิตโดยไม่ได้รับการสนับสนุนเพิ่มเติม คะแนนนี้ทำหน้าที่เป็นเกณฑ์หนึ่งในการรวมเข้ากับกลุ่มคนพิการทางปัญญา อย่างไรก็ตามบางคนที่มีคะแนน 70 หรือน้อยกว่านั้นสามารถมีชีวิตปกติได้และคนเหล่านี้มักไม่ได้รับการยกย่องจากเจ้าหน้าที่สาธารณสุขว่าเป็นคนพิการทางสติปัญญา
คนส่วนใหญ่ที่มีคะแนน IQ 70 หรือต่ำกว่านั้นถูกปิดการใช้งานทางปัญญา ภาวะปัญญาอ่อนหรือความบกพร่องทางสติปัญญาเป็นคำที่ใช้แทนกันได้กับความบกพร่องทางสติปัญญา องศาของความรุนแรงของความพิการมีอยู่และหน่วยงานด้านสุขภาพโดยทั่วไปเรียกว่าไม่รุนแรงปานกลางรุนแรงและลึกซึ้งเหล่านี้
หากใครบางคนมีระดับความฉลาดทางสติปัญญา 50 ถึง 70 และปัญหาในการจัดการกับชีวิตประจำวันพวกเขาก็จะตกอยู่ในคำนิยามที่ยอมรับอย่างกว้างขวางว่ามีความบกพร่องทางสติปัญญาเล็กน้อย 35 ถึง 50 อยู่ในระดับปานกลางและ 20 ถึง 35 รุนแรง ผลที่ตามมาน้อยกว่า 20 มักจะหมายความว่าคนพิการอย่างสุดซึ้ง
เด็กที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาเล็กน้อยมักจะสามารถไปโรงเรียนปกติได้หากโรงเรียนมีระบบสนับสนุนพิเศษเพื่อช่วยให้พวกเขาเรียนรู้พร้อมกับเด็ก ๆ ที่ตกอยู่ในภาวะปกติ แม้ว่าเด็ก ๆ อาจจะสามารถทำงานได้อย่างมีความสุขและเรียนรู้ได้ค่อนข้างประสบความสำเร็จ แต่พวกเขาอาจอยู่หลังเด็กคนอื่น ๆ ในชั้นเรียนไม่กี่ปีเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาสามารถเข้าใจและจดจำได้ ปัญหาที่เป็นไปได้อื่น ๆ เด็กที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาอาจมีสมาธิสั้นความจำไม่ดีและขาดทักษะทางสังคม
ผู้ใหญ่ที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาเล็กน้อยอาจสามารถอยู่คนเดียวได้แต่งงานและหาเลี้ยงชีพด้วยตนเองหากพวกเขาได้รับการสนับสนุนจากครอบครัวหรือความช่วยเหลือจากแหล่งอื่นเช่นเจ้าหน้าที่สาธารณสุข บ่อยครั้งที่คนที่มีความพิการนี้ยังมีปัญหาทางร่างกายเช่นสมองพิการหรือชัก เงื่อนไขทางพันธุกรรมเช่นดาวน์ซินโดรมเป็นสาเหตุของความบกพร่องทางสติปัญญา แต่ปัญหาในมดลูกเช่นหญิงตั้งครรภ์ที่บริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในระดับสูงอาจส่งผลเสียต่อการพัฒนาทางปัญญา ในอดีตการติดเชื้ออย่างหัดเยอรมันมักทำให้เกิดความเสียหายต่อสติปัญญาของทารกในครรภ์ แต่การฉีดวัคซีนหมายความว่าสาเหตุเหล่านี้แพร่หลายน้อยกว่าเมื่อก่อน
