เนื้องอกหลักหมายถึงเนื้องอกหรือมวลที่เพิ่มขึ้นในสถานที่ที่มะเร็งเกิดขึ้น ตัวอย่างเช่นหากผู้ป่วยได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งกระเพาะอาหารจะพบเนื้องอกหลักในกระเพาะอาหารของตัวเองมากกว่าที่อื่นในร่างกาย เนื้องอกหลักนั้นง่ายที่สุดที่จะลบ; อย่างไรก็ตามการกำจัดมันไม่ได้แปลว่าผู้ป่วยจะไม่เป็นมะเร็ง
เมื่อมะเร็งพัฒนาเซลล์ที่กลายพันธุ์จะไม่สามารถควบคุมได้ในบริเวณใดของร่างกาย พวกมันเติบโตเร็วมากจนพวกมันก่อตัวเป็นกระจุกหรือมวลในบริเวณที่มันกำเนิด ในที่สุดมวลนี้จะขยายใหญ่พอที่จะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าหรือหยิบขึ้นมาทางอุลตร้าซาวด์หรือเครื่องมือวินิจฉัยอื่น ๆ โดยทั่วไปมวลที่สังเกตเห็นครั้งแรกโดยผู้ป่วยหรือแพทย์ของเขาเป็นเนื้องอกหลัก
ขั้นตอนแรกในการรักษาโรคมะเร็งมักเกี่ยวข้องกับการกำจัดเนื้องอกหลักแม้ว่าจะไม่รับประกันการฟื้นตัว เมื่อมวลเริ่มโตขึ้นเซลล์ที่กลายพันธุ์ในที่สุดก็เริ่มย้ายไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย เรื่องนี้เรียกว่าการแพร่กระจายและหมายความว่ามะเร็งแพร่กระจาย เซลล์มะเร็งสามารถเข้าพักอาศัยและก่อให้เกิดเนื้องอกในเนื้อเยื่ออื่น ๆ
โรคมะเร็งสามารถรักษาได้มากขึ้นหากพบก่อนที่เนื้องอกหลักจะแพร่กระจายไปทั่วร่างกาย ในบางกรณีการกำจัดเนื้องอกเป็นสิ่งที่จำเป็น บ่อยครั้งที่ใช้การบำบัดทางเคมีเช่นเคมีบำบัดและการฉายรังสี โรคมะเร็งขั้นสูงที่มีการแพร่กระจายและเนื้องอกที่เกิดขึ้นทั่วร่างกายมักจะเป็นอันตรายถึงชีวิตและอาจต้องผ่าตัดหลายครั้งพร้อมกับวิธีการทางการแพทย์อื่น ๆ
ในกรณีส่วนใหญ่คำ หลักเนื้องอก จะใช้เฉพาะเพื่อจัดประเภทผู้ที่เป็นมะเร็งหรือมะเร็ง เนื้องอกที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยหรือสิ่งที่ไม่ใช่ตัวบ่งชี้มะเร็งไม่แพร่กระจายไปทั่วร่างกาย แม้ว่าบางครั้งเนื้องอกที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยอาจเป็นสาเหตุของความกังวลหากพวกเขาปิดกั้นการไหลเวียนของเลือดไปยังอวัยวะสำคัญของร่างกาย อย่างไรก็ตามเนื้องอกมะเร็งมักเติบโตขึ้นอีกหากไม่ได้รับการรักษาเชิงรุกเพื่อกำจัดเซลล์มะเร็งที่มีอยู่
บางครั้งเนื้องอกหลักอาจถึงตายได้หรือเป็นอันตรายแม้ว่ามะเร็งจะไม่แพร่กระจายก็ตาม นี่เป็นความจริงสำหรับเนื้องอกที่เติบโตในปอดสมองและระบบอวัยวะสำคัญอื่น ๆ เนื้องอกขนาดใหญ่มักจะขัดขวางการไหลเวียนของเลือดไปยังอวัยวะหรือเนื้อเยื่อทำให้การทำงานผิดปกติของบริเวณนั้น หลายครั้งอาการที่เกิดจากเนื้องอกเองมากกว่ามะเร็งส่งผลให้มีการวินิจฉัย ตัวอย่างเช่นก้อนเนื้องอกขนาดใหญ่ในปอดอาจทำให้หายใจถี่หรือมีปัญหาเรื่องการหายใจอื่น ๆ
