ไวรัสช้ากำลังกลายเป็นคำที่ล้าสมัยสำหรับสิ่งที่มักเรียกว่าเป็นโรคพรีออน แนวคิดพื้นฐานคือตัวแทนติดเชื้อเข้าสู่ร่างกาย แต่ไม่ปรากฏในตอนแรก หลายเดือนหรือหลายปีก่อนที่ไวรัสจะเกิดขึ้นช้าและการเกิดขึ้นของมันอาจเป็นเรื่องน่าเศร้าและยากเพราะโรคเหล่านี้ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้และส่งผลให้เกิดความเสื่อมและความตาย ตัวอย่างของโรคพรีออนและไวรัสช้า ได้แก่ โรควัวบ้าสปองจิฟอร์มเอนเซ็ปฟาโลพาที (วัวบ้า) และโรค Creutzfield-Jacob
เหตุผลที่ไวรัสช้าเรียกว่าเป็นโรคพรีออนเนื่องจากทฤษฎีเกี่ยวกับวิธีโรคเหล่านี้ได้รับการส่งผ่าน พวกมันไม่ใช่ไวรัสทั่วไป แต่มักเกิดจากการสะสมของเซลล์ขนาดเล็กมากที่เรียกว่าพรีออน พรีออนไม่ได้ผลิตไวรัสตามปกติเพราะขาด DNA แทนที่จะคิดว่าพวกมันทำซ้ำโดยแปลงพรีออนปกติที่พบในสมองให้กลายเป็นสิ่งผิดปกติที่ไม่แตกสลายในแบบปกติ
ไวรัสที่ช้าก็เป็นสิ่งที่ท้าทายเพราะมันยากที่จะบอกจนกว่าอาการจะเริ่มขึ้นว่ามีใครป่วย ผู้คนไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองทางภูมิคุ้มกันต่อพรีออนดังนั้นในระยะแรกของ“ การติดเชื้อ” พวกเขาดูเหมือนดีมากและการตรวจเลือดก็น่าจะยืนยันได้ หลายปีผ่านไปได้ก่อนที่พรีออนผิดปกติจะสะสมจนถึงระดับที่อาการเกิดขึ้น
ในสภาพเช่นโรควัวบ้าวัวมักป่วยจากการกินเนื้อวัวในอาหารที่ปนเปื้อนด้วยเชื้อพรีออนเหมือนไวรัส พัฒนาการของอาการวัวบ้าเช่นตาบอดและเสียชีวิตในที่สุดสามารถเคลื่อนไหวได้ค่อนข้างเร็วสำหรับสิ่งที่ถือว่าเป็นไวรัสช้า อาการอาจยังไม่ปรากฏแม้ว่าเมื่อวัวถูกฆ่าและโรคสามารถส่งผ่านไปยังมนุษย์ที่กินเนื้อจากวัวป่วย
บางครั้งโรคพรีออนมีลักษณะที่สืบทอดมา ผู้คนอาจได้รับมรดกโดยสันนิษฐานจากคนที่มีพรีออนผิดปกติความสามารถของพรีออนในการทำงานอย่างผิดปกติและเปลี่ยนพรีออนที่มีประโยชน์ให้เป็นสิ่งที่สามารถสะสมอย่างต่อเนื่อง เป็นที่เชื่อกันว่าโรค Creutzfield-Jacob สืบทอดมาในรูปแบบนี้ เช่นเดียวกับวัวบ้า Creutzfield-Jacob กำลังทำลายล้างทำให้เกิดภาวะสมองเสื่อมการสูญเสียความจำการสูญเสียการพูดการท้าทายการเคลื่อนไหวและความตายในที่สุด ยังไม่มีการรักษาใดที่สามารถย้อนกลับความคืบหน้าของไวรัสช้านี้ได้อย่างเพียงพอ
บางครั้งคำว่าช้าไวรัสอาจถูกใช้เพื่อแสดงการหยุดพักของไวรัสที่อาจเกิดขึ้นกับไวรัสอื่น ๆ ที่อาศัยอยู่ในร่างกาย ไวรัสโรคฝีไก่สามารถคงอยู่ในร่างกายเป็นเวลาห้าหรือหกทศวรรษแล้ว reemerge เป็นงูสวัดในผู้สูงอายุ เป็นความคิดที่ว่าการแสดงออกของ mononucleosis ไม่ได้เกิดขึ้นทันทีหรือการสัมผัสเชื้อไวรัสเริมในบางครั้งอาจไม่แสดงอาการของการติดเชื้อในทันที แม้ว่าบ่อยครั้งที่ไวรัสช้าในขณะนี้หมายถึงการติดเชื้อที่มีพรีออนผิดปกติส่งผลให้เกิดโรคที่รุนแรง แต่กำลังก้าวหน้าช้า
