ท้องเฉียบพลันหมายถึงอาการปวดท้องฉับพลันและบวม สาเหตุของช่องท้องเฉียบพลันมักเกิดจากตัวแทนติดเชื้อ, ข้อบกพร่องทางกายวิภาค, หรือการไหลเวียนของเลือดที่ถูกตัดออกไปยังส่วนหนึ่งของร่างกาย, สภาพที่เรียกว่าขาดเลือด. ควรประเมินอาการปวดมากในช่องท้องโดยแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ เงื่อนไขมักจะต้องผ่าตัดฉุกเฉินเพื่อแก้ไขสาเหตุของอาการปวดท้อง
หลังจากมาถึงโรงพยาบาลแพทย์จะทำการทดสอบเพื่อหาสาเหตุของอาการปวดท้อง การสแกนบริเวณหน้าท้องที่เรียกว่าเอกซเรย์คอมพิวเตอร์ (CT) จะทำทันที การสแกนจะแสดงบริเวณที่ติดเชื้อหรือลำไส้เริ่มบิดซึ่งอาจเป็นสาเหตุของความเจ็บปวด การสแกน CT สามารถแสดงฝีที่ติดเชื้อและความผิดปกติอื่น ๆ ที่อาจทำให้เกิดอาการปวดท้อง อาจทำการเอ็กซเรย์บริเวณหน้าท้องก่อนเพื่อประเมินความต้องการการสแกน CT ที่มีราคาแพงกว่า
แพทย์ที่เข้าร่วมจะสั่งการเจาะเลือดเพื่อทำการนับจำนวนเซลล์เม็ดเลือดสมบูรณ์ (CBC) CBC จะแสดงให้เห็นว่าจำนวนเม็ดเลือดขาวนั้นเพิ่มขึ้นหรือไม่ซึ่งบ่งชี้ว่ามีการติดเชื้อในร่างกาย การเพิ่มขึ้นของเซลล์เม็ดเลือดขาวแสดงให้เห็นว่าระบบภูมิคุ้มกันได้รับการกระตุ้นให้มีการเพาะเชื้อเพื่อตรวจสอบแบคทีเรียที่ก่อให้เกิดการติดเชื้อ
ช่องท้องเฉียบพลันที่เกิดจากการติดเชื้อมักเป็นผลมาจากการติดเชื้อแบคทีเรียของภาคผนวกหรือลำไส้ใหญ่ ไส้ติ่งอักเสบเป็นภาวะฉุกเฉินทางการแพทย์ที่ต้องมีการผ่าตัดทันทีเพื่อเอาไส้ติ่งอักเสบก่อนที่มันจะระเบิด Diverticulitis ของลำไส้ใหญ่อาจได้รับการรักษาโดยไม่ต้องผ่าตัด แต่ถ้าการติดเชื้อนั้นทำให้ลำไส้ส่วนหนึ่งอักเสบอย่างกว้างขวางอาจเจาะรูรั่วทำให้ลำไส้ทะลุเข้าไปในช่องท้อง การผ่าตัดจะต้องเอาลำไส้ที่ได้รับผลกระทบออกก่อนที่เยื่อบุช่องท้องอักเสบจะเกิดการติดเชื้อในช่องท้อง
อีกสาเหตุของช่องท้องเฉียบพลันคือการขาดเลือดไปยังพื้นที่ เนื้อเยื่อที่ถูกกีดกันจากเลือดจะตายอย่างช้าๆและเริ่มก่อตัวเป็นแผลเรื้อรัง สารพิษที่ถูกปล่อยออกมาจากเนื้อเยื่อที่ไม่ได้ป้องกันอาจทำให้เกิดอาการปวดบริเวณนั้น เนื้อเยื่อที่ตายแล้วจะต้องผ่าตัดออกเพื่อป้องกันการแพร่กระจายของเนื้อตายเน่า
ข้อบกพร่องทางกายวิภาคที่อาจทำให้เกิดช่องท้องเฉียบพลันมักจะเกิดขึ้นตั้งแต่แรกเกิด ลำไส้อาจตีบหรือบิดซึ่งอาจทำให้เลือดขาดเลือด เงื่อนไขนี้อาจไม่มีใครสังเกตเห็นเป็นเวลาหลายปีจนกระทั่งอาการปวดท้องรุนแรงจำเป็นต้องไปที่ห้องฉุกเฉิน ลำไส้บางส่วนอาจต้องถูกเอาออกและส่วนที่เหลือของลำไส้ใหญ่จะเย็บเข้าด้วยกันเพื่อเรียกคืนการทำงานของลำไส้ปกติ
