เมื่อบุคคลมีอุจจาระเพิ่มขึ้นและอุจจาระของเขาหลวมและมีน้ำเขาก็จะมีอาการท้องเสีย หากบุคคลมีอุจจาระที่หลวมและเป็นน้ำเหล่านี้บ่อยกว่าสามครั้งในแต่ละวันและอาการเหล่านี้จะอยู่ได้ไม่ถึงสองสัปดาห์ บ่อยครั้งท้องร่วงเฉียบพลันเกิดจากการติดเชื้อไวรัสแบคทีเรียหรือปรสิตและผู้ป่วยอาจต้องปล่อยให้การติดเชื้อดำเนินไปโดยไม่ได้รับการรักษา ในบางกรณีอาการอาจรุนแรงหรืออันตรายและผู้ป่วยอาจต้องได้รับการรักษาด้วยยาตามใบสั่งแพทย์หรือของเหลวในหลอดเลือดดำ (IV)
สำหรับคนจำนวนมากการเคลื่อนไหวของลำไส้มากกว่าหนึ่งครั้งต่อวันเป็นเรื่องปกติ ยกตัวอย่างเช่นบางคนมีการเคลื่อนไหวของลำไส้มากถึงสามครั้งต่อวัน ในขณะที่แต่ละคนอาจคิดว่าเขามีอาการท้องเสียหากเขาผ่านอุจจาระนี้บ่อยครั้งเขาอาจเข้าใจผิดว่าอุจจาระของเขามีความมั่นคงตามปกติ โดยปกติอาการท้องร่วงหมายถึงการเคลื่อนไหวของลำไส้ที่นุ่มนวลและสม่ำเสมอซึ่งเกิดขึ้นมากกว่าสามครั้งในหนึ่งวัน หากคนปกติผ่านอุจจาระสามครั้งต่อสัปดาห์และเขาก็ผ่านอุจจาระสองน้ำในหนึ่งวันนี้อาจถือเป็นโรคอุจจาระร่วงเช่นกัน หากอุจจาระหลวมของบุคคลมีอายุสองสัปดาห์หรือน้อยกว่าเขามักจะกล่าวว่ามีอาการท้องเสียเฉียบพลัน
ในกรณีส่วนใหญ่คนที่มีอาการท้องเสียเฉียบพลันจะพัฒนาเพราะร่างกายของเขาติดเชื้อไวรัสหรือแบคทีเรีย บางครั้งการติดเชื้อปรสิตทำให้ท้องเสียเฉียบพลันเช่นกัน ในกรณีส่วนใหญ่คนสามารถคาดหวังว่าอาการท้องเสียเฉียบพลันจะลดลงหลังจากวันหรือสองวันในขณะที่ร่างกายต่อสู้กับผู้บุกรุกที่ทำให้มัน ในความเป็นจริงคนส่วนใหญ่ไม่ต้องการการแทรกแซงทางการแพทย์ใด ๆ เพื่อกู้คืนจากมัน หลังจากสองสามวันอุจจาระของคนมักจะกลับมาเป็นปกติด้วยตนเอง
หากท้องร่วงเฉียบพลันนานกว่าสองวันผู้ป่วยอาจเสี่ยงต่อการขาดน้ำ เพื่อป้องกันสิ่งนี้ผู้คนมักได้รับคำแนะนำให้กินของเหลวที่ช่วยทดแทนแร่ธาตุและเกลือที่จำเป็นซึ่งเรียกว่าอิเล็กโทรไลต์ซึ่งหายไปจากอาการท้องเสีย ในความเป็นจริงคน ๆ หนึ่งอาจซื้อเครื่องดื่มเกลือแร่และไอติมป๊อปที่ออกแบบมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ หากแม้จะมีความพยายามเหล่านี้บุคคลจะกลายเป็นแห้งเขาอาจต้องเข้าโรงพยาบาลเพื่อรับการรักษา บ่อยครั้งสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับการจัดการของเหลวผ่าน IV
บางครั้งท้องเสียเฉียบพลันรุนแรงหรือนานกว่าสองสามวัน ในกรณีเช่นนี้แพทย์อาจต้องรักษาผู้ป่วยด้วยยาตามใบสั่งแพทย์ ตัวอย่างเช่นอาจมีการสั่งยาปฏิชีวนะเพื่อรักษาโรคบางชนิดที่ทำให้เกิดอาการท้องร่วงเฉียบพลัน นอกจากนี้ยังมียาที่สามารถใช้ในการหยุดอาการท้องเสีย แต่พวกเขามักจะยืดเวลาการติดเชื้อที่ทำให้เกิดอาการ เช่นนี้แพทย์มีโอกาสน้อยที่จะกำหนดพวกเขา
