โรคสมองอักเสบเฉียบพลันที่มีชื่อเรียกอีกอย่างหนึ่งว่าโรคไข้สมองอักเสบเฉียบพลัน (ADEM) เป็นภาวะการอักเสบแบบภูมิต้านตนเองที่เกี่ยวข้องกับสารสีขาวของสมองและไขสันหลัง ซึ่งหมายความว่าเซลล์ภูมิคุ้มกันของร่างกายจะโจมตีและทำลายปลอกไมอีลินของเส้นประสาทส่งผลให้เกิดอาการทางระบบประสาทคล้ายกับหลายเส้นโลหิตตีบ ในทางตรงกันข้ามกับโรคไข้สมองอักเสบชนิดอื่นเช่นโรคไข้สมองอักเสบชนิดทวีคูณหรือโรคกำเริบแพร่กระจายซ้ำซึ่งมีหลายตอนที่ทำลายล้างการทำลายใน ADEM จะเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว โรคไข้สมองอักเสบเฉียบพลันที่แพร่กระจายอาจมีสาเหตุมาจากเชื้อไวรัสปรสิตหรือแบคทีเรีย แต่ก็อาจเกิดขึ้นในลักษณะที่เป็นธรรมชาติ การรักษาโรคไข้สมองอักเสบเฉียบพลันที่แพร่กระจายโดยทั่วไปเกี่ยวข้องกับการใช้สารต้านการอักเสบและการบรรเทาอาการ
สาเหตุที่แตกต่างของโรคไข้สมองอักเสบเฉียบพลันที่แพร่ระบาด ได้แก่ การติดเชื้อต่างๆหรือการฉีดวัคซีน สาเหตุของไวรัสที่น่าสงสัยที่พบบ่อยที่สุดคือไวรัส Epstein-Barr, ไวรัสเริม, และ cytomegalovirus ไวรัสอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้อง ได้แก่ ไข้หวัดใหญ่ enterovirus, varicella, คางทูม, หัดเยอรมัน, ไวรัสตับอักเสบเอและ coxsackievirus การติดเชื้อแบคทีเรีย ได้แก่ Streptococci beta-hemolytic, Leptospira, Mycoplasma pneumoniae และ Borrelia burgdorferi วัคซีนป้องกันโรคพิษสุนัขบ้าของ Semple ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าชักนำให้เกิด ADEM แต่การฉีดวัคซีนป้องกันโรคตับอักเสบบีโปลิโอไอกรนคอตีบ pneumococcus หัดหัด varicella คางทูมหัดเยอรมันไข้หวัดใหญ่และโรคไข้สมองอักเสบจากญี่ปุ่น
อาการของโรคไข้สมองอักเสบเฉียบพลันที่แพร่กระจายมักจะเกิดขึ้นกับหนึ่งถึงสามสัปดาห์หลังจากอาการทางเดินอาหารไวรัสหรือระบบทางเดินหายใจเริ่มต้น อาการที่โดดเด่นที่สุดของ ADEM ได้แก่ ไข้ปวดศีรษะและความผิดปกติของระบบประสาทเช่นหงุดหงิดง่วงนอนชักอ่อนเพลียหรืออัมพฤกษ์และบางครั้งอาการโคม่า อาการอื่น ๆ ได้แก่ อัมพาตของเส้นประสาทสมอง, ภาพหลอน, การรบกวนทางภาษา, ตาบอด, อาเจียน, และความผิดปกติทางจิตเวช อาการเหล่านี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่พวกเขาอาจพัฒนาในอีกไม่กี่วัน เวลาเฉลี่ยตั้งแต่เริ่มมีอาการจนถึงจุดสูงสุดของความรุนแรงของอาการคือประมาณห้าวัน
การรักษาโรคไข้สมองอักเสบเฉียบพลันที่แพร่กระจายเกี่ยวข้องกับการใช้สารต้านการอักเสบที่ก้าวร้าวเช่น corticosteroids เพื่อลดการอักเสบของระบบประสาทส่วนกลางและเพื่อปรับปรุงอาการ แพทย์มักจะให้ยาในปริมาณสูงของ methylprednisolone หรือ dexamethasone ฉีดเข้าเส้นเลือดดำตามด้วย prednisolone ในช่องปากในเวลาสามถึงหกสัปดาห์ เมื่อยาเหล่านี้ไม่ได้ผลหรือเมื่อผู้ป่วยไม่สามารถใช้ยาได้พวกเขาจะได้รับอิมมูโนโกลบูลินทางหลอดเลือดดำในปริมาณสูง การรักษาทางเลือกอื่น ๆ ได้แก่ plasmapheresis, cyclophosphamide และ mitoxantrone
กรณีของ ADEM มักจะหายภายในหนึ่งถึงหกเดือนหลังจากเริ่มมีอาการและเด็กที่ได้รับผลกระทบมักจะหายเป็นปกติ ผลลัพธ์ที่แย่ลงจะเห็นได้ในผู้ป่วย ADEM ที่ไม่ตอบสนองต่อคอร์ติโคสเตียรอยด์มีความผิดปกติทางระบบประสาทอย่างรุนแรงหรือมีอาการผิดปกติ ผู้ป่วยที่ได้รับผลกระทบประมาณ 5% เสียชีวิตจากอาการนี้ ในผู้รอดชีวิตอาจเกิดภาวะแทรกซ้อนของโรคไข้สมองอักเสบเฉียบพลัน ภาวะแทรกซ้อนมักจะส่งผลกระทบต่อการทำงานของมอเตอร์ซึ่งรวมถึงความซุ่มซ่ามเล็กน้อย hemiparesis หรือความอ่อนแอของด้านใดด้านหนึ่งของร่างกายและ ataxia หรือการเคลื่อนไหวของร่างกายที่ไม่สามารถควบคุมได้
