เนื้อเยื่อไขมันเป็นเนื้อเยื่อเกี่ยวพันชนิดหนึ่งที่มีบทบาทสำคัญในการทำงานของร่างกาย รู้จักกันดีในนามว่า "ไขมัน" เนื้อเยื่อไขมันมีน้ำหนักประมาณ 15-20% ของน้ำหนักร่างกายของคนทั่วไป ในขณะที่หลายคนมีความสัมพันธ์เชิงลบกับเงินฝากของเนื้อเยื่อไขมันในร่างกายคนไม่สามารถเจริญเติบโตได้โดยไม่ได้แม้ว่าจะมีระดับสูงผิดปกติของเนื้อเยื่อชนิดนี้มีการเชื่อมโยงกับปัญหาสุขภาพ
เนื้อเยื่อไขมันมีสองประเภทคือสีขาวและสีน้ำตาล นอกจากจะมีสีต่างกันแล้วประเภทเหล่านี้ยังมีฟังก์ชั่นที่แตกต่างกันเล็กน้อยและระดับไขมันที่แตกต่างกันในการจัดเก็บสำหรับร่างกาย ทั้งสองประเภทประกอบด้วย adipocytes เซลล์ที่ถูกออกแบบมาเพื่อเก็บไขมันและเซลล์สามารถเก็บไขมันชนิดต่าง ๆ ในระดับความเข้มข้นต่างกันโดยเนื้อเยื่อไขมันสีน้ำตาลจะมีสีและองค์ประกอบของไขมันแตกต่างกันมาก ภายใต้กล้องจุลทรรศน์เซลล์สีขาวและสีน้ำตาลมีโครงสร้างทางกายภาพที่แตกต่างกันเล็กน้อยเช่นกัน
หนึ่งในบทบาทหลักของไขมันในร่างกายคือการให้พลังงานสำรองที่เก็บไว้ซึ่งใช้เป็นเชื้อเพลิงในร่างกายระหว่างมื้ออาหารและในช่วงเวลาของการอดอาหาร เนื้อเยื่อไขมันสีน้ำตาลยังสร้างความร้อนซึ่งช่วยให้ร่างกายที่อุณหภูมิคงที่ ในคนที่มีปริมาณไขมันไม่เพียงพอมันเป็นเรื่องยากที่จะทำให้ร่างกายทำงานระหว่างมื้ออาหารและอุณหภูมิร่างกายลดลงเป็นเรื่องธรรมดาเนื่องจากร่างกายไม่สามารถรักษาตัวเองที่อุณหภูมิคงที่
เงินฝากที่พบได้ทันทีใต้ผิวหนังยังช่วยป้องกันร่างกายได้เนื่องจาก adipocytes ไม่ให้ความร้อนเหมือนกับเซลล์ประเภทอื่น ลักษณะนี้ถูกใช้โดยสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลจำนวนมากเพื่อสร้างชั้นของ blubber ซึ่งทำให้สัตว์อบอุ่นในน้ำเย็น ไขมันยังทำหน้าที่เป็นตัวดูดซับแรงกระแทกเพื่อป้องกันร่างกายจากการกระแทกหนักและอวัยวะต่าง ๆ ถูกห่อหุ้มด้วยชั้นไขมันอวัยวะภายในซึ่งทำหน้าที่เหมือนกัน
เนื้อเยื่อไขมันนั้นเชื่อมโยงกับการผลิตฮอร์โมนบางชนิดเช่นกัน ฝากของเนื้อเยื่อนี้ในรูปแบบที่แตกต่างกันในร่างกายที่แตกต่างกันกับผู้หญิงมีแนวโน้มที่จะฝากบนก้น, ต้นขาและหน้าอกในขณะที่ผู้ชายมักจะสะสมเงินฝากรอบท้องของพวกเขา ในผู้หญิงเปอร์เซ็นต์ของเนื้อเยื่อไขมันมีแนวโน้มที่จะสูงขึ้นเพื่อเตรียมร่างกายสำหรับความต้องการพลังงานหนักของการตั้งครรภ์ หญิงตั้งครรภ์มีแนวโน้มที่จะพัฒนาเงินฝากเพิ่มเติมในระหว่างการตั้งครรภ์เพื่อสร้างเงินสำรองสำหรับทารกในครรภ์และการเลี้ยงลูกด้วยนมแม่
