สารก่อภูมิแพ้คือแอนติเจนใด ๆ ที่ทำให้เกิดปฏิกิริยาในบุคคลที่มีความละเอียดอ่อนและไม่ใช่ปรสิต สารก่อภูมิแพ้สามารถเป็นได้เกือบทุกอย่างตราบใดที่มันก่อให้เกิดการตอบสนองต่อการแพ้ในคนต่อสิ่งอื่นที่ไม่ใช่ปรสิต โดยทั่วไปการตอบสนองที่เกิดขึ้นเมื่อบุคคลที่แพ้สัมผัสกับสารก่อภูมิแพ้คือการตอบสนองของ IgE นั้นจะถูกกระตุ้นให้ทำลายปรสิตที่บุกเข้าสู่ร่างกายเท่านั้น การแพ้เป็นผลมาจากร่างกายระบุว่าไม่ใช่ปรสิตที่เป็นอันตรายชนิดเดียวกันและดังนั้นการตอบสนองแบบเดียวกันกับมัน
ในที่สุดสิ่งที่สามารถเป็นสารก่อภูมิแพ้และไม่มีอะไรที่เป็นสารก่อภูมิแพ้สากลอย่างแท้จริง บางสิ่งถูกมองว่าเป็นสารก่อภูมิแพ้ทั่วไปในขณะที่สิ่งอื่นนั้นค่อนข้างหายาก ในทำนองเดียวกันสิ่งที่เป็นสารก่อภูมิแพ้ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อการเกิดอันตรายถึงแก่ชีวิตในบุคคลที่มีการตอบสนองสูงในขณะที่อาการแพ้อื่น ๆ อาจไม่สะดวก ยกตัวอย่างเช่นคนที่ร่างกายรับรู้ถึงการขับถ่ายของไรฝุ่นเป็นสารก่อภูมิแพ้มักจะรู้สึกคันหรือมีเลือดคั่งเล็กน้อย ดังนั้นในขณะที่การขับถ่ายไรฝุ่นนั้นมีอยู่ทุกหนทุกแห่งแม้แต่ผู้ที่ตอบสนองต่อสิ่งเหล่านี้ก็แทบไม่เคยตกอยู่ในอันตรายใด ๆ
ในทางกลับกันคนจำนวนมากที่แพ้ต่อยผึ้งอาจมีอาการแพ้ถ้าพวกมันถูกต่อย สิ่งนี้สามารถฆ่าพวกเขาหากพวกเขาไม่ได้รับการรักษาอย่างรวดเร็วทำให้บุคคลเหล่านี้ต้องพกพาอะดรีนาลีนบางชนิดเพื่อหยุดปฏิกิริยาการแพ้ก่อนที่มันจะออกจากการควบคุม บางคนมีการตอบสนองที่รุนแรงเช่นเดียวกันกับอาหารและส่วนผสมทั่วไปซึ่งทำให้การรับประทานอาหารแปรรูปเป็นเรื่องที่ยากสำหรับพวกเขา
สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาในสหรัฐอเมริการะบุอาหารทั่วไปแปดชนิดที่เป็นสารก่อภูมิแพ้และต้องระบุว่าพวกเขาอยู่ในผลิตภัณฑ์หรือหากผลิตภัณฑ์นั้นถูกประมวลผลบนเครื่องเดียวกับอาหารที่มีส่วนผสมใด ๆ ส่วนผสมเหล่านี้คือ: ข้าวสาลี, นม, ถั่วลิสง, ถั่วต้นไม้, ไข่, ถั่วเหลือง, ซัลไฟต์, หอยและปลา แปดเหล่านี้ได้รับการคัดเลือกจากองค์การอาหารและยาเพราะประชากรส่วนใหญ่ค่อนข้างมีระดับของการแพ้ส่วนผสมเหล่านี้
อาหารอื่น ๆ ที่ร่างกายของผู้คนอาจเห็นว่าเป็นสารก่อภูมิแพ้ ได้แก่ ถั่วข้าวโพดฟักทองและขึ้นฉ่าย นอกจากผึ้งแล้วหลายคนยังแพ้แตนหรือยุงอีกด้วย ในทำนองเดียวกันเชื้อราหลายประเภทกระตุ้นให้เกิดการตอบสนองต่อการแพ้ในคนเช่นเดียวกับละอองเรณูจากพืชทั่วไปหลายชนิดรวมถึง ragweed, ต้นเบิร์ช, ทิโมธีหญ้า, ป็อปลาร์และตำแย และผลพลอยได้จากสัตว์จำนวนมากเป็นสารก่อภูมิแพ้โดยเฉพาะอย่างยิ่งความโกรธของแมวและสุนัขและขนสัตว์
บางครั้งร่างกายจะระบุยาที่มีประโยชน์เพื่อเป็นสารก่อภูมิแพ้ ตัวอย่างเช่นคนจำนวนมากแพ้เพนิซิลลินดังนั้นพวกเขาจึงต้องได้รับการรักษาทางเลือกมิฉะนั้นร่างกายของพวกเขาจะตอบสนองเชิงลบต่อการถูกฉีดเพนิซิลลิน ซัลโฟนาไมด์ทั้งชั้นซึ่งมักเรียกกันว่ายาซัลฟาเป็นสารก่อภูมิแพ้ทั่วไป โรงพยาบาลและแพทย์ส่วนใหญ่จะตรวจสอบเพื่อให้แน่ใจว่าผู้ป่วยจะไม่แพ้ยาสามัญและแพทย์จะหลีกเลี่ยงสารก่อภูมิแพ้ที่พบบ่อยเหล่านี้หากทำได้ง่าย ทำเช่นนั้น
