alveolus เป็นถุงลมขนาดเล็กที่เกิดขึ้นที่ปลายสุดของทางเดินหายใจที่เล็กที่สุดของปอดคือหลอดลม หน้าที่หลักของถุงลมคือการแลกเปลี่ยนคาร์บอนไดออกไซด์เป็นออกซิเจน เนื้อเยื่อภายในถุงลมยังทำหน้าที่รองเช่นการผลิตฮอร์โมนเอนไซม์และสารลดแรงตึงปอด ประการที่สองคือถุง alveolus ซึ่งเป็นสารที่มีการสูดดมเช่นเชื้อโรคยาหรือสารเคมีอื่น ๆ
ถุงลมปอดเป็นโครงสร้างสองชั้น เครือข่ายของเส้นใยยืดหยุ่นและเส้นเลือดฝอยซึ่งมีลักษณะคล้ายกับตะกร้าที่โค้งมนทำให้เกิดโครงสร้างภายนอกของ alveolus แต่ละอัน เส้นเลือดฝอยเหล่านี้แตกแขนงออกมาจากทั้งหลอดเลือดแดงปอดและหลอดเลือดดำในปอด เลือดที่ไม่ใช้ออกซิเจนจะถูกลำเลียงโดยหลอดเลือดแดงปอดจากหัวใจสู่ปอดในขณะที่เส้นเลือดในปอดจะนำเลือดที่อุดมด้วยออกซิเจนออกไปจากปอดและกลับสู่หัวใจ เส้นเลือดฝอย ที่อยู่รอบ ๆ ถุงลมหายใจนั้นไม่ได้มีความจำเป็นสำหรับการแลกเปลี่ยนแก๊สเท่านั้น แต่ยังให้การรองรับที่ยืดหยุ่นกับเยื่อบุด้านในของถุงลมอ่อน
เยื่อบุถุงหรือเยื่อบุผิวเป็นเนื้อเยื่อบาง ๆ ที่ก่อให้เกิดการตกแต่งภายในของถุงลม เนื้อเยื่อนี้ถูกเคลือบด้วยฟิล์มชื้นของสารลดแรงตึงปอดซึ่งเป็นสารของเหลวที่ผลิตภายในถุงลม สารลดแรงตึงผิวในปอดช่วยในการแพร่กระจายและป้องกันการยุบถุงในระหว่างการหายใจออก เยื่อบุผิว Alveolar นั้นทำจากเซลล์สองชนิดที่แตกต่างกันซึ่งรวมถึงสารลดแรงตึงผิวของปอดทำให้เกิดพื้นผิวทางเดินหายใจของปอด
เซลล์ผิวเรียบชนิดที่ 1 ครอบคลุมพื้นที่ผิวส่วนใหญ่ของเยื่อบุผิวในรูปแบบคล้ายกระเบื้อง เซลล์ที่อยู่ติดกันนั้นจะถูกรวมเข้าด้วยกันด้วย junctions ที่แน่นหนาสร้างเมมเบรนที่จะช่วยให้โมเลกุลที่เล็กที่สุดผ่านไประหว่างพวกมันได้ เซลล์เหล่านี้อำนวยความสะดวกในการแพร่กระจายของก๊าซทางเดินหายใจเข้าและออกจากเตียงเส้นเลือดฝอยโดยการปล่อยให้โมเลกุลของออกซิเจนและคาร์บอนไดออกไซด์ละลายในสารลดแรงตึงผิวเพื่อผ่านช่องว่างภายในเซลล์
เซลล์ถุง Type II นั้นมีจำนวนมากกว่าเซลล์ประเภท I แต่ยังมีพื้นที่เล็ก ๆ ของเยื่อบุถุง ในรูปทรงลูกบาศก์เซลล์เหล่านี้ทำงานหลายอย่างที่สำคัญภายในถุงลม หัวหน้างานเหล่านี้กำลังสร้างสารลดแรงตึงผิวของปอดที่จำเป็นสำหรับการแลกเปลี่ยนก๊าซ นอกจากนี้เซลล์ประเภท II ยังสังเคราะห์สารที่สำคัญต่อการทำงานของปอดที่แข็งแรง หากจำเป็นเซลล์ Type II ยังมีความสามารถในการเปลี่ยนแบบฟอร์มเพื่อแทนที่เซลล์ Type I ที่เสียหาย
นอกจากนี้ยังมีการอาศัยอยู่ในเยื่อบุผิวที่มีขนาดใหญ่เซลล์ทรงกลมที่รู้จักกันเป็น แมคโครฟา จ เซลล์เหล่านี้ท่องไปในอวกาศของถุงลมนิรภัยได้อย่างอิสระดูดซับอนุภาคขนาดเล็กเช่นฝุ่นน้ำมันดินและเชื้อโรค เมื่อพวกมันเต็มแล้วแมคโครฟาจจะออกสู่เนื้อเยื่อเกี่ยวพันที่อยู่ด้านนอกอัลโวลี ในผู้สูบบุหรี่หรือบุคคลอื่น ๆ ที่สัมผัสกับสารมลพิษระดับสูงแมคโครฟาจสะสมจะปรากฏเป็นสารพิษตกค้างสีดำขนาดใหญ่รอบ ๆ เนื้อเยื่อปอด
ถุงลมปอดแต่ละอันมีขนาดโดยเฉลี่ยหนึ่งในสิบของนิ้ว (ประมาณ 250 ไมครอน) หรือหนากว่าเส้นผมมนุษย์ถึงสองเท่า เมื่อแรกเกิดมนุษย์ทั่วไปมีถุงอัลโวลีประมาณ 200,000,000 ตัว โดยผู้ใหญ่จำนวนนี้มักจะมีสองเท่า แม้จะมีขนาดเล็ก แต่ก็แปลว่าพื้นที่ผิวหายใจกว่า 1,500 ตารางฟุต (143 ตารางเมตร)
