แอนติเจนของไข้หวัดใหญ่เป็นชิ้นส่วนของไวรัสไข้หวัดใหญ่ที่ใช้ในการผลิตวัคซีนไข้หวัดใหญ่ มีสองชนิดของชิ้นส่วนบนพื้นผิวของไวรัสที่ทำหน้าที่เป็นแอนติเจนหรือตัวแทนที่ทำให้เกิดการผลิตแอนติบอดี แอนติบอดีผลิตโดยระบบภูมิคุ้มกันเพื่อต่อต้านสารแปลกปลอมในร่างกาย
ในสหรัฐอเมริกาไข้หวัดใหญ่หรือไข้หวัดถือเป็นสาเหตุการเสียชีวิตอันดับที่เจ็ด มันทำให้เกิดความทุกข์ยากจำนวนมากสูญเสียงานและการรักษาในโรงพยาบาล มีการระบาดใหญ่ทั่วโลกเป็นระยะ นี่คือการระบาดของไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ใหม่ที่ผู้คนขาดการต่อต้านซึ่งแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว การระบาดดังกล่าวสามารถฆ่าคนได้หลายสิบล้านคน สิ่งนี้เกิดขึ้นสามครั้งในศตวรรษที่ยี่สิบ
เพื่อพยายามป้องกันการติดเชื้อไข้หวัดใหญ่หลายคนได้รับเชื้อไข้หวัดใหญ่ในแต่ละปี เหล่านี้เป็นวัสดุที่ไม่ใช้งานจริงจากอนุภาคไวรัสที่ถูกนำเข้าสู่ร่างกายโดยการฉีด ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายจดจำแอนติเจนของไข้หวัดใหญ่เป็นสิ่งแปลกปลอมและสร้างแอนติบอดีต่อต้านพวกมัน ระบบภูมิคุ้มกันจะจดจำว่าแอนติเจนเหล่านี้เป็นสิ่งแปลกปลอมและจะตอบสนองอย่างรวดเร็วเพื่อต่อต้านไวรัสไข้หวัดใหญ่ที่พยายามจะแพร่เชื้อไปสู่คน ช็อตไข้หวัดใหญ่จะป้องกันการติดเชื้อเฉพาะเมื่อมันถูกสร้างขึ้นมาสำหรับสายพันธุ์เฉพาะที่โจมตีบุคคลนั้น
ประชากรของไวรัสไข้หวัดใหญ่กำลังพัฒนาอย่างต่อเนื่อง ดังนั้นจึงเป็นการคาดการณ์ว่าไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ใดที่จะแพร่กระจายในปีถัดไป วัคซีนได้รับการออกแบบโดยองค์การอนามัยโลก (WHO) และประกอบด้วยสายพันธุ์ไข้หวัดใหญ่สามสายพันธุ์ หนึ่งคือไข้หวัดใหญ่ B ชนิดที่รุนแรงน้อยกว่าและอีกสองชนิดเป็นไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ A ที่แตกต่างกันมันเป็นสายพันธุ์ของไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ A ที่รับผิดชอบไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ใหม่ 2009 และไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ใหม่ของสเปนในปี 1918
วัคซีนทำในไข่ไก่โดยใช้อนุภาคไวรัสทั้งหมด แอนติบอดีที่ส่งเสริมระบบภูมิคุ้มกันนั้นทำจากไวรัสสองชิ้นที่พบบนพื้นผิว แอนติเจนของไข้หวัดใหญ่แต่ละชนิดเป็นโปรตีน หนึ่งเรียกว่า hemagglutinin และผูกไวรัสกับเซลล์ที่ติดเชื้อ อีกอย่างคือ neuraminidase ซึ่งเกี่ยวข้องกับการประมวลผลน้ำตาลบนพื้นผิวของเซลล์ โปรตีนนี้เป็นเป้าหมายสำหรับยาที่รักษาไข้หวัดใหญ่
วัคซีนที่สร้างจากแอนติเจนของสายพันธุ์ไข้หวัดใหญ่เหล่านี้มีประสิทธิภาพต่อไวรัสที่ใช้สร้างวัคซีน อย่างไรก็ตามพวกมันจะไม่มีประสิทธิภาพต่อไวรัสที่เปลี่ยนแปลงและเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของแอนติเจนของพวกมัน แอนติเจนสามารถเปลี่ยนแปลงได้สองประเภท แอนติเจนของไข้หวัดใหญ่สามารถกลายพันธุ์และเปลี่ยนแปลงรูปร่างของมันหรือไวรัสชนิดใหม่สามารถเกิดขึ้นกับแอนติเจนผสมจากไวรัสชนิดต่าง ๆ หลังเป็นสถานการณ์ที่รุนแรงมากขึ้นเนื่องจากมักจะส่งผลให้เกิดสายพันธุ์ใหม่ที่ผู้คนไม่มีการต่อต้าน
การศึกษาการตรวจหาแอนติเจนจะใช้เพื่อระบุการระบาดและตัดสินใจว่าบุคคลนั้นติดเชื้อไวรัสไข้หวัดใหญ่หรือไม่และควรใช้ยาต้านไวรัสหรือไม่ การทดสอบก่อนหน้านี้ใช้แอนติบอดีกับชนิดแอนติเจนของไข้หวัดใหญ่เพื่อตรวจสอบว่ามีไวรัสหรือไม่ สิ่งเหล่านี้ในขณะที่ถูกต้องอาจใช้เวลานาน เมื่อเร็ว ๆ นี้การทดสอบวินิจฉัยโรคไข้หวัดใหญ่อย่างรวดเร็ว (RIDT) ได้รับการพัฒนาที่สามารถให้ผลภายในครึ่งชั่วโมง
ด้วยโรคที่กลายพันธุ์อย่างรวดเร็วที่แพร่กระจายได้ง่ายเช่นไข้หวัดใหญ่การแข่งขันเพื่อพยายามอยู่ข้างหน้าของสายพันธุ์ไวรัสใหม่ล่าสุดอยู่เสมอ ไวรัสไข้หวัดใหญ่อาศัยอยู่ในพื้นที่อื่นเช่นนกหมูและแมวน้ำ ทันใดนั้นก็สามารถกลายพันธุ์เพื่อแพร่กระจายไปยังสายพันธุ์ใหม่ แม้แต่ไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลยังสามารถคร่าชีวิตผู้คนได้เป็นจำนวนมากในแต่ละปีและการแพร่กระจายของเชื้อที่มีความรุนแรงสูงอาจเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อสุขภาพของมนุษย์
