เซลล์ islet เป็นเซลล์ประเภทอินซูลินที่ซ่อนตัวอยู่ในตับอ่อน เซลล์เหล่านี้รวมตัวกันในภูมิภาคของตับอ่อนที่เรียกว่าเกาะเล็กเกาะน้อยของ Langerhans ที่พวกเขาผลิตฮอร์โมนอื่น ๆ อีกหลายนอกเหนือไปจากอินซูลิน เซลล์ได้รับการตั้งชื่อตาม Paul Langerhans นักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมัน ในตับอ่อนมนุษย์ที่มีสุขภาพดีมีเซลล์เกาะเล็กเกาะหนึ่งประมาณหนึ่งล้านเซลล์ซึ่งมีอยู่ห้าชนิดที่รู้จักกัน
เซลล์ islet ชนิดที่แพร่หลายที่สุดในตับอ่อนคือเซลล์เบต้า เหล่านี้คือเซลล์ที่ผลิตอินซูลินซึ่งเป็นหนึ่งในฮอร์โมนหลักที่เกี่ยวข้องกับการรักษาระดับน้ำตาลในเลือดให้แข็งแรง เซลล์ชนิดเกาะเล็กอื่น ๆ ได้แก่ เซลล์อัลฟาซึ่งผลิตกลูคากอน, เซลล์เดลต้าที่สร้างโซมาตาเตติน, เซลล์เอปไซลอนที่ผลิต ghrelin, และเซลล์พีพีซึ่งผลิตโพลีเปปไทด์ตับอ่อน
เซลล์เกาะเล็กเกาะน้อยแต่ละชนิดสร้างฮอร์โมนที่ทำงานร่วมกับอินซูลินเพื่อควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดและระบบอื่น ๆ ของร่างกาย ตัวอย่างเช่นกลูคากอนเพิ่มระดับน้ำตาลในเลือดและดังนั้นจึงมีผลตรงกันข้ามของอินซูลินซึ่งจะช่วยลดน้ำตาลในเลือด somatostatin ที่ผลิตโดยเซลล์เดลต้ามีส่วนร่วมในเส้นทางจำนวนหนึ่งซึ่งทำหน้าที่ จำกัด การปล่อยฮอร์โมนการเจริญเติบโตของมนุษย์และควบคุมการย่อยอาหาร Ghrelin เป็นฮอร์โมนที่กระตุ้นความหิวในขณะที่โพลีเปปไทด์ในตับอ่อนส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการควบคุมการหลั่งฮอร์โมนตับอ่อนหลายชนิด
หนึ่งในโรคหลักที่สามารถส่งผลกระทบต่อเซลล์เกาะของตับอ่อนคือโรคเบาหวานประเภท 1 โรคเบาหวานชนิดนี้พัฒนาขึ้นเนื่องจากความผิดปกติของระบบภูมิคุ้มกันชนิดหนึ่งที่เรียกว่า autoimmunity คนที่เป็นโรคเบาหวานประเภท 1 ไม่สามารถผลิตอินซูลินได้เนื่องจากระบบภูมิคุ้มกันได้โจมตีและทำลายเซลล์เกาะเล็กเกาะน้อยที่ผลิตอินซูลินในตับอ่อน จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้การรักษาทางการแพทย์สำหรับผู้ป่วยโรคเบาหวานชนิดที่ 1 เท่านั้นที่ได้รับการติดตามอย่างใกล้ชิดเกี่ยวกับระดับน้ำตาลในเลือดและการควบคุมอาหารรวมถึงการฉีดอินซูลินทุกวันเป็นประจำเพื่อรักษาระดับน้ำตาลในเลือดให้คงที่
การรักษาแบบใหม่และมีประสิทธิภาพสำหรับโรคเบาหวานประเภท 1 เรียกว่าการปลูกถ่ายเซลล์เกาะ ในการรักษานี้เซลล์เบต้าเกาะเล็กจากผู้บริจาคที่เสียชีวิตจะถูกย้ายไปที่ตับหรือตับอ่อนของผู้ที่เป็นโรคเบาหวานประเภท 1 หากประสบความสำเร็จการรักษานี้สามารถให้เซลล์ผู้ป่วยที่สามารถผลิตอินซูลินได้ตามปกติเป็นเวลาหนึ่งปีหรือมากกว่า บุคคลที่ได้รับเซลล์ผู้บริจาคจะต้องใช้ยาภูมิคุ้มกันเพื่อป้องกันการปฏิเสธการปลูกถ่ายโดยระบบภูมิคุ้มกัน ปัจจุบันการรักษานี้สงวนไว้สำหรับผู้ที่ไม่สามารถควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดของพวกเขาด้วยการฉีดอินซูลินและข้อ จำกัด การบริโภคอาหารและผู้ที่มีความเสี่ยงสำหรับตอนลดน้ำตาลในเลือดอย่างรุนแรง
