ตัวรับกลิ่นเป็นไซต์สัมผัสขนาดเล็กบนเซลล์ประสาทบางอย่างที่ใช้สำหรับการประมวลผลกลิ่น Odorants เป็นสารเคมีที่มีสารและสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่หลั่งออกมา สารเคมีระดับโมเลกุลเหล่านี้มักเรียกกันว่า "กลิ่น"
นักชีววิทยาหลายคนยกย่องความรู้สึกของกลิ่นเป็นหนึ่งในเครื่องมือที่จำเป็นที่สุดเพื่อความอยู่รอดของสิ่งมีชีวิตที่ได้รับ อันที่จริงสิ่งมีชีวิตเกือบทั้งหมดจากสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่เรียบง่ายสู่มนุษย์มีอย่างน้อยจำนวนตัวรับกลิ่น ตัวอย่างเช่นปลามีไซต์เหล่านี้ประมาณ 100 สายพันธุ์ในขณะที่มนุษย์มีประมาณ 10,000 แห่ง เกือบ 3% ของรหัสพันธุกรรมของมนุษย์อุทิศให้กับการสร้างเครื่องรับกลิ่น
ความรู้สึกของมนุษย์เป็นกลิ่นที่ซับซ้อนมาก มันช่วยให้มนุษย์สามารถมองเห็นปัจจัยต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับทุกสิ่งตั้งแต่สมรรถภาพร่างกายและสุขภาพของคู่ครองที่มีศักยภาพไปจนถึงการระบุสารพิษและอาหารที่กินได้ มันเชื่อมต่ออย่างใกล้ชิดกับหน่วยความจำในความเป็นจริงมากยิ่งกว่าความรู้สึกอื่น ๆ
เมื่อคนบริโภคสารอาหารที่เน่าเสียหรือทำให้เขาป่วยเขาจะเก็บกลิ่นนั้นไว้ในหน่วยความจำของเขา เมื่อกลิ่นจากอาหารหรือเครื่องดื่มนั้นเข้าไปในจมูกของเขาผู้รับดมกลิ่นทำให้เขานึกถึงเหตุการณ์นั้นและเขาก็ไม่น่าจะกินหรือดื่มสารนั้นอีกเลย หลักการนี้ยังรวมถึงสารพิษหรือสารที่เป็นประโยชน์เช่นกัน
ลองนึกภาพกลิ่นเป็นกุญแจและตัวรับกลิ่นแต่ละอันเป็นกุญแจ กลิ่นใดก็ตามที่ได้รับจะผูกมัดกับตัวรับที่เกี่ยวข้องเท่านั้นซึ่งทำให้บุคคลสามารถระบุกลิ่นได้ บ่อยครั้งที่หนึ่งกลิ่นจะเปิดใช้งานตัวรับจำนวนมากตามที่พวกเขาจะปรับให้เข้ากับคุณสมบัติของสารมากกว่าสารตัวเอง
ทำให้รู้สึกถึงความสามารถในการระบุกลิ่นที่ไม่เคยมีมาก่อน สิ่งนี้สำเร็จได้เมื่อตัวรับการดมกลิ่นแปลข้อมูลจากกลิ่นไปเป็นพัลส์ประสาทซึ่งสมองจะประมวลผลและจัดหมวดหมู่ ตัวรับกลิ่นมีความหลากหลายมากและสามารถระบุกลิ่นที่ไม่สิ้นสุด
ตัวรับการดมกลิ่นนับล้านถูกรวมเป็นกลุ่มเล็ก ๆ ที่ด้านหลังของโพรงจมูก กลุ่มเหล่านี้จะสร้างเยื่อบุผิวจมูกหลอด ตัวรับกลิ่นมีการเชื่อมต่อกับเยื่อบุผิวซึ่งปกคลุมไปด้วยขนเหมือนขน ตาเหล่านี้รวบรวมโมเลกุลกลิ่นที่สูดดมแล้วส่งไปยังตัวรับกลิ่น เมือกที่เรียงแถวจมูกและไซนัสของเรายังช่วยดักจับกลิ่นเหล่านี้ทำให้สามารถนำไปผ่านกระบวนการได้
