สาเหตุของโรคมะเร็งเป็นการศึกษาที่มาของโรคมะเร็งและยังสามารถอ้างถึงสาเหตุที่เฉพาะเจาะจงของโรคมะเร็งบางชนิด การทำงานในสาเหตุของโรคมะเร็งทำให้มันเป็นไปได้ที่จะมีความคิดพื้นฐานของรูปแบบของโรคมะเร็ง สิ่งนี้มีความสำคัญในการป้องกันและรักษาโรคมะเร็ง การศึกษาต้นกำเนิดของโรคมะเร็งได้ระบุไว้เช่นสาเหตุพื้นฐานของโรคมะเร็งรวมทั้งอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมที่นำไปสู่การพัฒนาโรคมะเร็ง
มะเร็งส่วนใหญ่เกิดจากการกลายพันธุ์ของยีนในเซลล์ของร่างกาย โดยเฉพาะข้อผิดพลาดสามารถรวมอยู่ในกรด deoxyribonucleic (DNA) ของเซลล์ที่ถูกส่งไปยังเซลล์ลูกสาวที่รอดชีวิต หากยีนที่มีหน้าที่รับผิดชอบในการควบคุมการแบ่งเซลล์เสียหายเซลล์สามารถทวีคูณเร็วเกินไปซึ่งอาจนำไปสู่มะเร็งได้ ความเสียหายต่อยีนที่รับผิดชอบการซ่อมแซม DNA หรือสิ่งที่ควบคุมอายุการใช้งานของเซลล์ยังสามารถนำไปสู่การแบ่งเซลล์ที่เร็วเกินไป การกลายพันธุ์ของการกลายพันธุ์บางอย่างน่าจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่การแผ่รังสีสารเคมีบางชนิดและไวรัสทำให้เกิดความเสียหายต่อดีเอ็นเอ
ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับสาเหตุของโรคมะเร็งได้นำไปสู่ความพยายามวิจัยตามบรรทัดที่อธิบายข้างต้น ตัวอย่างเช่นการตายของเซลล์ที่ตั้งโปรแกรมเรียกว่า apoptosis และการกลายพันธุ์ในยีนที่ควบคุมสิ่งนี้สามารถทำให้เซลล์มะเร็งมีอายุยืนกว่าสิ่งที่จะเป็นอายุขัยปกติของพวกเขา งานวิจัยเกี่ยวกับยารักษาโรคมะเร็งใหม่ ๆ หวังว่าจะหาวิธีที่จะทำให้เซลล์มะเร็งได้รับการตายของเซลล์โดยการส่งสัญญาณสารเคมี การรักษาด้วยยาอื่นที่เป็นไปได้อาจรวมถึงวิธีในการแก้ไขยีนที่เสียหายซึ่งควรจะยับยั้งการกลายพันธุ์ของมะเร็ง
บางคนมีโอกาสสูงในการพัฒนามะเร็งบางชนิดเนื่องจากยีนที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษของพวกเขา การระบุยีนเหล่านี้สามารถเพิ่มความเข้าใจสาเหตุการเกิดมะเร็ง การระบุการกลายพันธุ์ที่เฉพาะเจาะจงอาจทำให้เป็นไปได้ในการพัฒนาวิธีการที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นในการต่อสู้กับโรคมะเร็ง
การศึกษาสาเหตุของโรคมะเร็งมีการใช้งานจริง ตัวอย่างเช่นแร่ใยหินซึ่งเคยเป็นแร่ที่ใช้ในวัสดุสารหน่วงไฟถูกห้ามใช้หรือเลิกใช้ในหลาย ๆ ประเทศหลังจากพบว่าก่อให้เกิดมะเร็งปอดชนิดหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับการสัมผัสกับแร่ใยหินเท่านั้น สมาคมที่จัดตั้งขึ้นระหว่างยาสูบและมะเร็งได้นำไปสู่การลดลงอย่างต่อเนื่องในอัตราการสูบบุหรี่ การได้รับแสงแดดมากเกินไปซึ่งพบว่าเกี่ยวข้องกับโรคมะเร็งผิวหนังทำให้สามารถป้องกันได้โดยการสวมใส่เสื้อผ้าหรือครีมกันแดดเพิ่มเติม การค้นพบว่าไวรัสบางชนิดสามารถก่อให้เกิดมะเร็งทำให้สามารถป้องกันโรคมะเร็งบางชนิดด้วยการฉีดวัคซีน
