Catabolism เป็นกระบวนการทำลายล้างที่เกิดขึ้นในร่างกายเนื่องจากสารประกอบที่ซับซ้อนต่าง ๆ จะถูกย่อยให้กลายเป็นสารธรรมดา กระบวนการนี้เกิดขึ้นตลอดเวลาทั่วร่างกายและจะใช้ในการให้พลังงานเช่นเดียวกับการสร้างหน่วยการสร้างขั้นพื้นฐานซึ่งสามารถใช้ในการสร้างสารประกอบที่ซับซ้อน ในตัวอย่างคลาสสิกของ catabolism โปรตีนจะถูกย่อยสลายเป็นกรดอะมิโนซึ่งสามารถรวมตัวกันใหม่เพื่อสร้างโปรตีนใหม่
ร่วมกับ anabolism ซึ่งเกี่ยวข้องกับการสร้างสิ่งต่าง ๆ catabolism มีส่วนช่วยในการเผาผลาญระบบที่ใช้ในการรักษาสมดุลของพลังงานในร่างกาย ความสามารถของร่างกายในการสลายสารประกอบต่าง ๆ ที่มันพบและทำให้มีความสำคัญต่อการทำงานของมันด้วย catabolism ให้พลังงานแก่เซลล์แต่ละเซลล์โดยการทำลายสารประกอบที่ซับซ้อนเกินกว่าที่เซลล์จะเข้าถึงได้ กระบวนการนี้ยังสามารถใช้ในการใช้ประโยชน์จากพลังงานที่เก็บไว้ซึ่งช่วยให้ร่างกายสร้างพลังงานสำรองที่สามารถเข้าถึงได้เมื่อจำเป็น
นอกเหนือจากโปรตีน catabolism ยังสามารถใช้ในการประมวลผลไขมันกรดนิวคลีอิกและโพลีแซคคาไรด์ มักจะมีหลายขั้นตอนที่เกี่ยวข้องในกระบวนการในขณะที่ร่างกายสร้างสารประกอบขนาดเล็กและเรียบง่ายขึ้นอย่างต่อเนื่องมักจะปล่อยพลังงานไป เอนไซม์เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่สำคัญสำหรับ catabolism และกระบวนการมักจะควบคุมด้วยฮอร์โมนอย่างระมัดระวัง เมื่อยอดคงเหลือของเอนไซม์และฮอร์โมนผิดไปพวกเขาอาจทำให้เกิดปัญหากับระบบการเผาผลาญโดยรวมซึ่งอาจนำไปสู่เงื่อนไขต่าง ๆ เช่น cachexia ซึ่งร่างกายจะสลายเนื้อเยื่อของตัวเองให้เป็นพลังงาน
เมื่อสารประกอบถูกทำลายลงร่างกายมักจะพัฒนาผลิตภัณฑ์ของเสียนอกเหนือไปจากสารประกอบที่ใช้งานได้ ของเสียเหล่านี้จะถูกลำเลียงออกจากเซลล์ไปยังไตเพื่อให้สามารถแสดงออกในปัสสาวะ แพทย์สามารถวิเคราะห์ปัสสาวะเพื่อดูระดับของผลพลอยได้จาก catabolic ต่างๆเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสุขภาพทั่วไปของผู้ป่วยและเพื่อหาเบาะแสเกี่ยวกับปัญหาทางการแพทย์ของผู้ป่วย ระดับสูงหรือต่ำผิดปกติอาจเป็นตัวบ่งชี้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นภายในร่างกายของผู้ป่วย
สภาวะสุขภาพหลายอย่างสามารถส่งผลกระทบต่อ catabolism ยกตัวอย่างเช่นในโรคเบาหวานกระบวนการกลูโคส catabolism หยุดชะงักซึ่งนำไปสู่ปัญหาสุขภาพเพราะร่างกายไม่สามารถเข้าถึงพลังงานที่เก็บไว้ในกลูโคส อาการคลาสสิคของโรคเบาหวานบางรูปแบบคือกลูโคสในปัสสาวะที่มีความเข้มข้นสูงซึ่งบ่งบอกว่าร่างกายกำลังแสดงกลูโคสในรูปของเสียเนื่องจากไม่สามารถแยกโมเลกุลออกเป็นสารประกอบที่ใช้งานได้
