Cerebrospinal fluid เป็นของเหลวใสที่ล้อมรอบสมองและให้การปกป้องและสนับสนุนอวัยวะ ของเหลวที่ผลิตและหลั่งโดยเซลล์ในสมองที่เรียกว่าเซลล์ ependymal การติดเชื้อและโรคบางอย่างสามารถวินิจฉัยได้โดยการทดสอบตัวอย่างของน้ำไขสันหลัง
ของเหลวที่ผลิตในส่วนกลางของสมองที่เรียกว่า choroid plexus มากกว่าครึ่งหนึ่งของ choroid plexus นั้นประกอบไปด้วยเซลล์ ependymal ซึ่งถูกจัดเรียงในหลายชั้นของเซลล์และหลอดเลือด เซลล์ผลิตและหลั่งน้ำไขสันหลังและหลั่งไหลออกมาจาก choroid plexus เพื่อหมุนเวียนไปรอบ ๆ สมองและไขสันหลัง
ไขสันหลังของเหลวนั้นมีหลายหน้าที่ ประการแรกของเหลวช่วยให้สมองมีการลอยตัวซึ่งทำให้อวัยวะสามารถรับน้ำหนักของมันเองได้โดยไม่ยุบตัว หากไม่มีของเหลวน้ำหนักของสมองจะป้องกันไม่ให้ปริมาณเลือดคงที่ไปยังส่วนล่าง ของเหลวยังมีระดับการป้องกันที่สำคัญโดยทำหน้าที่เป็นบัฟเฟอร์เชิงกลซึ่งป้องกันสมองและกะโหลกศีรษะจากการสัมผัส ไขสันหลังยังช่วยกำจัดของเสียจากการเผาผลาญออกจากสมองและไขสันหลัง ของเหลวไหลเวียนอยู่รอบ ๆ สมองและไขสันหลังอย่างต่อเนื่องทำให้ของเสียสามารถแพร่กระจายผ่านอุปสรรคเลือดสมองและถูกลบออกจากร่างกาย
การวิเคราะห์น้ำไขสันหลังจะดำเนินการเพื่อทดสอบของเหลวสำหรับการติดเชื้อและอาการอื่น ๆ ของโรค ของเหลวที่ดีต่อสุขภาพนั้นชัดเจน แต่เมื่อมีการติดเชื้อแบคทีเรียของเหลวจะขุ่นและอาจมีเลือด ประเภทของโปรตีนที่มีอยู่หรือไม่มีอยู่ในของเหลวก็สามารถเป็นประโยชน์ในการวินิจฉัยได้เช่นกัน เงื่อนไขที่อาจต้องมีการวิเคราะห์ของไขสันหลัง ได้แก่ โรคไข้สมองอักเสบ, โรคลมชัก, hydrocephalus, เยื่อหุ้มสมองอักเสบและเนื้องอกต่อมใต้สมอง
วิธีที่พบมากที่สุดสำหรับการเก็บของเหลวคือผ่านกระบวนการที่เรียกว่าการเจาะเอวหรือแตะกระดูกสันหลัง ผู้ป่วยนอนตะแคงข้างหรือหัวเข่าซุกเข้าหาหน้าอกหรือลุกขึ้นยืนในท่างอ หลังส่วนล่างถูกทำความสะอาดและยาชาถูกฉีดเข้าไปในกระดูกสันหลัง จากนั้นเข็มแทรกของเหลวจะถูกสอดเข้าไปที่ด้านหลังด้านล่างเพื่อเก็บตัวอย่าง หลังจากนำตัวอย่างไปแล้วไซต์จะถูกล้างอีกครั้งและถูกพันผ้าพันแผล
ในระหว่างขั้นตอนนี้มันเป็นสิ่งสำคัญมากที่ผู้ป่วยจะยังคงอยู่ในขณะที่เก็บรวบรวมของเหลว เนื่องจากการเคลื่อนไหวอาจทำให้เข็มเคลื่อนที่และทำให้ไขสันหลังบาดเจ็บ การทำความสะอาดพื้นที่อย่างระมัดระวังเป็นสิ่งสำคัญเพื่อป้องกันการติดเชื้อ นอกจากนี้ผู้ป่วยควรพักผ่อนเป็นเวลาหลายชั่วโมงหลังจากทำตามขั้นตอนเพื่อป้องกันการรั่วไหลของของเหลวในกระดูกสันหลัง
