การขาดสารอาหารเรื้อรังเป็นการขาดการเข้าถึงวิตามินและแร่ธาตุที่จำเป็นในวัยเด็กอย่างต่อเนื่องนำไปสู่ปัญหาสุขภาพในภายหลังในชีวิตแม้ว่าผู้ป่วยจะได้รับสารอาหารอย่างเพียงพอในภายหลัง ในช่วงอายุแปดถึง 20 เดือนเด็ก ๆ นั้นมีความอ่อนแอเป็นพิเศษและสามารถพัฒนาภาวะทุพโภชนาการแบบเรื้อรังได้หากไม่ได้รับอาหารตามความต้องการ ทั่วโลกมีองค์กรจำนวนหนึ่งทำงานเกี่ยวกับปัญหาความหิวโหยและการขาดสารอาหารในเด็กการพัฒนาโปรแกรมการแทรกแซงเพื่อให้ได้รับสารอาหารเพื่อการพัฒนาเด็ก
ผู้ที่มีภาวะขาดสารอาหารไม่จำเป็นต้องเสี่ยงต่อการหิวโหยจนตาย ในกรณีของบุคคลที่มีภาวะทุพโภชนาการเรื้อรังพวกเขามีแนวโน้มที่จะพัฒนาช้ากว่าและอาจยังคงมีขนาดเล็กแม้ในผู้ใหญ่ นอกจากนี้พวกเขายังสามารถแสดงอาการที่บ่งบอกถึงคุณค่าทางโภชนาการที่ไม่ดีเช่นการหลุดร่วงของเส้นผมการมีเล็บที่ไม่สม่ำเสมอหรือเปราะและมีความอ่อนแอทางร่างกาย นอกจากนี้ภาวะทุพโภชนาการเรื้อรังทำให้ผู้คนมีความเสี่ยงต่อความบกพร่องทางสติปัญญาที่เกิดจากการไม่ได้รับสารอาหารเพียงพอในขณะที่สมองของพวกเขาเติบโต
โภชนาการไม่ได้เกี่ยวกับปริมาณของอาหารที่ผู้คนบริโภคเท่านั้น แต่ยังรวมถึงคุณภาพด้วย ผู้ที่มีภาวะทุพโภชนาการเรื้อรังบางครั้งมีน้ำหนักเกินเนื่องจากอาหาร แต่ยังไม่ได้รับวิตามินและสารอาหารที่จำเป็นต่อการอยู่รอด ความกังวลที่สำคัญกับเด็กที่กำลังพัฒนาคือเมื่อพวกเขาหย่านมจากนมแม่อาหารที่มีวิตามินและแร่ธาตุหลากหลายชนิดพวกเขาอาจพัฒนาการขาดสารอาหารในขณะที่กินอาหารอ่อนและแข็ง
การต่อสู้กับภาวะทุพโภชนาการเรื้อรังเกี่ยวข้องกับวิธีการหลายอย่างรวมถึงการเสริมอาหารการให้ความรู้ด้านโภชนาการในชุมชนที่ยากจนและการให้ความช่วยเหลือด้านอาหารและความช่วยเหลืออื่น ๆ ชุมชนที่มีปัญหาการขาดสารอาหารอาจได้รับการช่วยเหลือเพิ่มเติมโดยมีเป้าหมายในการจับและรักษาภาวะทุพโภชนาการให้เร็วที่สุด ซึ่งอาจรวมถึงการให้ความรู้แก่แพทย์และพยาบาลที่คลินิกสุขภาพชุมชนเพื่อให้พวกเขารู้วิธีจัดการกับผู้ป่วยที่ขาดสารอาหาร
ผู้ใหญ่ยังสามารถสัมผัสกับภาวะขาดสารอาหารเป็นระยะเวลานาน ๆ แต่ก็ไม่อันตรายเท่าที่ควรในการพัฒนาเด็ก ผู้ใหญ่ที่พัฒนาแล้วอย่างสมบูรณ์ไม่เสี่ยงต่อความล่าช้าในการพัฒนาที่เกิดจากการขาดสารอาหารแม้ว่าการไม่ได้รับอาหารที่สมดุลสามารถทำให้เกิดปัญหาคุณภาพชีวิตรวมถึงความเหนื่อยล้าและการขาดดุลทางปัญญา ภาวะทุพโภชนาการในสตรีมีครรภ์และมารดาที่เลี้ยงลูกด้วยนมแม่เป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้เกิดความกังวลเนื่องจากอาจส่งผลเสียต่อพัฒนาการของเด็ก เด็กที่ขาดสารอาหารในมดลูกหรือในขณะที่เลี้ยงลูกด้วยนมอาจไม่ฟื้นตัวเต็มที่แม้จะมีการแทรกแซงทางโภชนาการ
