จิตวิทยาเชิงวิพากษ์เป็นสาขาหนึ่งของจิตวิทยา - การศึกษาความคิดและพฤติกรรมโดยใช้ทฤษฎีที่สำคัญ ทฤษฎีวิพากษ์เกี่ยวข้องกับการตรวจสอบอย่างมีวิจารณญาณของสังคมและวัฒนธรรมโดยมีจุดประสงค์ในการค้นพบธรรมชาติของปัญหาที่กระทบกระเทือนสังคม ทฤษฎีที่สำคัญมาจากหลากหลายสาขาวิชาเช่นสังคมวิทยาทฤษฎีวรรณกรรมและเขตการปกครองอื่น ๆ ของมนุษยศาสตร์และสังคมศาสตร์ จิตวิทยาเชิงวิจารณ์ใช้เพื่อนำทฤษฎีที่สำคัญมาใช้ในสองวิธีที่แตกต่างกัน มันมีวัตถุประสงค์เพื่อวิจารณ์การปฏิบัติทางจิตวิทยาแบบดั้งเดิมและทฤษฎีและการใช้ทฤษฎีทางจิตวิทยาเพื่อทำความเข้าใจและแก้ปัญหาในสังคมสมัยใหม่
จิตวิทยาเชิงวิพากษ์นั้นแตกต่างจากจิตวิทยาทั่วไปในหลายวิธี; ความแตกต่างเหล่านี้เป็นแง่มุมที่หลากหลายของจิตวิทยาสาขานี้ ในขณะที่จิตวิทยาแบบดั้งเดิมคือโดยทั่วไปการพูดเป็นกลางต่อสังคมและเกี่ยวข้องกับสังคมเท่าที่มันส่งผลกระทบต่อบุคคลที่ได้รับจิตวิทยาที่สำคัญไม่ยอมรับดังนั้น นักจิตวิทยาที่สำคัญมักจะมองหาสาเหตุทางสังคมสำหรับปัญหาทางจิตวิทยาในขณะที่นักจิตวิทยาทั่วไปมักมองหาปัญหาในชีวิตส่วนตัวหรือในชีวิตของแต่ละคน นักจิตวิทยาที่สำคัญเชื่อว่านักจิตวิทยาทั่วไปให้ความสนใจน้อยมากต่อความแตกต่างของอำนาจระหว่างบุคคลและกลุ่ม อุดมการณ์นี้ขยายไปถึงความสัมพันธ์ระหว่างนักจิตวิทยาและผู้ป่วย นักจิตวิทยาที่สำคัญมักจะพยายามลดความแตกต่างของพลังงานที่มักจะมีอยู่ระหว่างนักจิตวิทยาและผู้ป่วยของเขา
โดยรวมแล้วทฤษฎีที่สำคัญคือการตรวจสอบและสอบถามถึงเหตุผลที่อยู่เบื้องหลังธรรมชาติของสังคม สาขาวิชาของทฤษฎีวิพากษ์วิจารณ์จิตวิทยาที่สำคัญมีหลายแง่มุมที่ใช้ในการไต่สวนมากกว่าการรักษาทางคลินิก นักจิตวิทยาที่สำคัญพยายามที่จะค้นพบว่าจิตวิทยาแบบดั้งเดิมเข้ากับโครงสร้างอำนาจของสังคมได้อย่างไร สาขานี้ยังเกี่ยวข้องกับการเปรียบเทียบทฤษฎีทางจิตวิทยาที่แตกต่างกันในความพยายามที่จะดูว่าใครสนับสนุนโครงสร้างอำนาจทางสังคมในปัจจุบันและคนที่พยายามเอาชนะมัน
แม้จะมีการประยุกต์ใช้ในวงกว้างและลักษณะสหวิทยาการจิตวิทยาที่สำคัญเป็นสาขาที่ค่อนข้างเล็กซึ่งส่วนใหญ่ถูก จำกัด ให้สถาบันการศึกษา สถาบันการศึกษาไม่กี่แห่งมีโปรแกรมในด้านจิตวิทยาที่สำคัญและไม่ค่อยมีการใช้งานในสถานพยาบาล อย่างไรก็ตามมีวารสารทางวิทยาศาสตร์บางฉบับที่อุทิศให้กับงานนี้และนักจิตวิทยาบางคนที่ใช้แนวทางที่สำคัญอย่างยิ่งในการทำงานของพวกเขา
สาขาย่อยอื่น ๆ ของจิตวิทยาได้แยกออกจากจิตวิทยาที่สำคัญ ยกตัวอย่างเช่น Ecopsychology แสดงให้เห็นว่ามีความสัมพันธ์อันทรงพลังระหว่างความเป็นอยู่ที่ดีของโลกและความเป็นอยู่ทางด้านจิตใจของผู้อยู่อาศัย สาขาที่เชื่อมต่อกันอย่างหลวม ๆ เรียกว่าจิตวิทยา transpersonal จิตวิทยา transpersonal มุ่งเน้นไปที่ด้านจิตวิญญาณหรือเหนือธรรมชาติของมนุษยชาติ
