การกระจัดกระจายของความรับผิดชอบเป็นคำที่ใช้ในสังคมศาสตร์เพื่ออธิบายปรากฏการณ์ที่ไม่มีสมาชิกของกลุ่มใหญ่ดำเนินการเฉพาะหรือรับผิดชอบต่อสิ่งที่เกิดขึ้น การกระจายของปรากฏการณ์ความรับผิดชอบนั้นมีหลายรูปแบบ ตัวอย่างเช่นมันเกิดขึ้นเมื่อคนกลุ่มใหญ่ดูอาชญากรรมเกิดขึ้น แต่ไม่ทำอะไรเลยเพื่อป้องกันหรือขอความช่วยเหลือ ในสถานการณ์ที่แตกต่างกันลูกน้องที่กระทำผิดกฎหมายอาจอ้างว่าเพิ่งทำตามคำสั่งในขณะที่ผู้ที่รับผิดชอบจะปกป้องตัวเองโดยบอกว่าพวกเขาออกคำสั่งเท่านั้น แต่ไม่ได้ทำอะไร ในทั้งสองกรณีนี้ไม่มีบุคคลหรือกลุ่มบุคคลใดรับผิดชอบหรือกระทำจริงและกลุ่ม "ดูดซับ" ได้อย่างมีประสิทธิภาพ
มีปรากฏการณ์ทางสังคมวิทยาที่แตกต่างกันหลายประการซึ่งจัดอยู่ในประเภทของการกระจายความรับผิดชอบ ตัวอย่างหนึ่งคือความคิดแบบกลุ่มเกิดขึ้นในกลุ่มคนที่มีความเหนียวแน่นสูงซึ่งทำงานอย่างใกล้ชิดกันเป็นประจำโดยไม่มีความแปรปรวนในองค์ประกอบของกลุ่ม เป็นที่สังเกตกันโดยทั่วไปว่าเพื่อผลประโยชน์ของการตัดสินใจอย่างเป็นเอกฉันท์สมาชิกของกลุ่มดังกล่าวมักล้มเหลวในการหารือเกี่ยวกับปัญหาหรือทางเลือกที่เป็นไปได้ อีกปรากฏการณ์หนึ่งที่เกิดขึ้นโดยคนใกล้เคียงหรือกลุ่มอาการ Genovese เกิดขึ้นเมื่อบุคคลไม่ได้ให้ความช่วยเหลือในสถานการณ์ฉุกเฉินเมื่อพวกเขารู้ว่ามีคนอื่นอยู่ด้วย นักจิตวิทยาสังคมเชื่อว่าบุคคลต่าง ๆ มองไปที่คนอื่นเพื่อกำหนดว่าจะทำอย่างไรในสถานการณ์เช่นนี้ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ทำอะไรเลยเมื่อพวกเขาสังเกตว่าคนอื่นไม่ทำอะไรเลย
เป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องทราบว่าการกระจายความรับผิดชอบนั้นมีผลเฉพาะกับกลุ่มที่มีขนาดใหญ่มากเท่านั้น กลุ่มคนสามหรือสี่คนมีแนวโน้มที่จะตอบสนองต่อการเป็นพยานมากกว่ากลุ่มคนสามหรือสี่ร้อยคน บุคคลในกลุ่มเล็ก ๆ รู้ว่าทุกคนมีมุมมองที่เหมือนกันในเหตุการณ์ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถโน้มน้าวใจตนเองได้ว่าพวกเขาไม่ได้ตีความสถานการณ์ผิด ๆ นอกจากนี้คนในกลุ่มเล็ก ๆ มักจะพูดคุยเกี่ยวกับวิธีจัดการกับสถานการณ์ในขณะที่มีคนจำนวนมากเกินไปในกลุ่มใหญ่สำหรับการสนทนาใด ๆ ที่จะเป็นประโยชน์
ปัจจัยต่าง ๆ มากมายสามารถป้องกันการแพร่กระจายของปรัชญา หากสมาชิกคนเดียวของกลุ่มรับผิดชอบและดำเนินการกับสถานการณ์การกระจายความรับผิดชอบมีแนวโน้มที่จะจบลง การกระจายความรับผิดชอบมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นน้อยลงเมื่อสถานการณ์สามารถส่งผลกระทบต่อสมาชิกในกลุ่มตั้งแต่หนึ่งคนขึ้นไป ผู้คนมีแนวโน้มที่จะลงมือปฏิบัติมากขึ้นเมื่อพวกเขามีสเตคส่วนตัวในสิ่งที่เกิดขึ้น
