การหดตัวแบบยืดหดเป็นแนวโน้มที่ปอดจะฟื้นตัวเมื่อผู้คนหายใจเข้าและออกป้องกันไม่ให้ปอดยุบตัวเมื่อหายใจออกและทำให้พวกเขาสามารถสูดดมได้ ลักษณะนี้สามารถมองเห็นได้ด้วยวัตถุที่เติมอากาศเช่นลูกโป่งและกระเพาะที่ใช้โดยสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลเพื่อควบคุมการจม ในคนที่ป่วยความหดตัวแบบยืดหยุ่นอาจลดลงทำให้ผู้ป่วยมีความเสี่ยงต่อการล่มสลายของทางเดินหายใจและหายใจลำบาก
เมื่อผู้คนหายใจเข้าปอดจะเต็มไปด้วยอากาศอย่างรวดเร็ว สารลดแรงตึงผิวซึ่งเป็นสารหล่อลื่นในปอดเปลี่ยนแรงตึงผิวในปอดและช่วยให้ถุงลมขนาดเล็กที่มีโครงสร้างคล้ายฟองเล็ก ๆ ที่เรียงรายปอดขยายตัว ในเวลาเดียวกันความดันภายในโพรงเยื่อหุ้มปอดช่องว่างรอบปอดลดลงเพื่อให้ปอดขยายใหญ่ขึ้นเมื่อสูดดม หากความดันคงที่ปอดจะถูกบีบอัดเข้าไปในอกเมื่อผู้คนหายใจเข้า
ในการหายใจออกปอดจะว่างเปล่าของอากาศสารลดแรงตึงผิวช่วยให้ถุงลมหายใจเล็กลงและความดันภายในจะเพิ่มขึ้น ปอดผ่านรอบนี้ทุกครั้งที่มีคนหายใจ ความแปรปรวนของแรงกดดันทำให้หายใจลำบากเพราะคนไม่สามารถขยายปอดได้เต็มที่ ในทำนองเดียวกันก็มีความเสี่ยงที่ปอดจะพังถ้าความสัมพันธ์ระหว่างความดันภายในและความตึงผิวภายในปอดถูกรบกวน
การหดตัวแบบยืดกลับทำได้โดยเซลล์เส้นใยยืดหยุ่นสูงในโครงสร้างของปอด เซลล์เหล่านี้สามารถยืดเพื่อรองรับปอดขณะที่พวกเขาขยายตัวและบีบอัดเมื่อปอดหดตัวเมื่อหายใจออก เซลล์อื่น ๆ ในร่างกายนั้นมีความแข็งแกร่งและมีความสามารถในการหดตัวน้อยลง คนที่เป็นโรคปอดเรื้อรังที่นำไปสู่การเกิดแผลเป็นและการก่อตัวของเนื้อเยื่อในปอดอาจทำให้การหดตัวแบบยืดหยุ่นลดลงเนื่องจากปอดของพวกเขาจะไม่ยืดหยุ่นอีกต่อไป โดยพื้นฐานแล้วปอดเป็นเหมือนบอลลูนภายในหน้าอกขยายตัวและหดตัวเมื่ออากาศเคลื่อนที่เข้าและออก
ผู้ป่วยที่มีอาการทางเดินหายใจที่สามารถหายใจได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้นอาจมีปัญหากับการหดตัวแบบยืดหยุ่นเนื่องจากปอดอาจขยายตัวไม่เพียงพอเมื่อสูดดมและปอดที่ยุบตัวสามารถพัฒนาได้ เมื่อผู้ป่วยติดตั้งเครื่องช่วยหายใจเนื่องจากไม่สามารถหายใจได้อย่างอิสระอุปกรณ์ช่วยหายใจได้รับการปรับอย่างระมัดระวังเพื่อให้ปอดของผู้ป่วยขยายตัวเต็มที่โดยไม่ทำให้ปอดเสียหายโดยบังคับให้อากาศเข้าไปในปอดมากเกินไปหรือส่งอากาศที่มีแรงกดดันมากเกินไป รบกวนสมดุลของความตึงเครียดและความดันภายในหน้าอก
