การแช่แข็งตัวอ่อนเป็นกระบวนการของการเก็บรักษาไข่ที่ปฏิสนธิสำหรับการฝังที่เป็นไปได้; สิ่งนี้ทำได้ด้วยเหตุผลหลายประการ ตัวอ่อนจะถูกแช่แข็งและเก็บไว้ที่อุณหภูมิต่ำมากจนกว่าจะมีความจำเป็น ในขณะที่การแช่แข็งตัวอ่อนของทารกในครรภ์สามารถเป็นตัวป้องกันที่ดีสำหรับผู้ที่ต้องการรักษาทางเลือกด้านความอุดมสมบูรณ์ของพวกเขา แต่การแช่แข็งและการละลายของไข่ที่ได้รับการปฏิสนธิจะช่วยลดความเป็นไปได้
เมื่อผู้หญิงหรือคู่รักเข้ารับการบำบัดปฏิสนธินอกร่างกายมักมีไข่มากเกินไป โดยปกติแล้วไข่ที่เก็บเกี่ยวแต่ละครั้งจะถูกปฏิสนธิเพื่อสร้างตัวอ่อน สิ่งนี้จะเพิ่มโอกาสในการสร้างตัวอ่อนที่แข็งแรงเพื่อทำการปลูกถ่าย เนื่องจากมีเพียงตัวอ่อนจำนวนมากเท่านั้นที่สามารถปลูกถ่ายได้ในครั้งเดียวนี่มักจะหมายถึงไข่ที่ปฏิสนธิหนึ่งหรือหลายตัวเหลืออยู่ ส่วนที่เหลือจะถูกเก็บรักษาไว้เพื่อใช้ในภายหลัง
ในกรณีอื่นตัวอ่อนจะถูกสร้างขึ้นโดยมีวัตถุประสงค์เพียงอย่างเดียวในการแช่แข็ง ผู้ที่มีปัญหาสุขภาพที่อาจส่งผลกระทบต่อความอุดมสมบูรณ์ของพวกเขาต่อไปในชีวิตอาจเลือกที่จะแช่แข็งตัวอ่อนเพื่อให้มีโอกาสหรือทางเลือกในการมีบุตรทางชีวภาพ ในขณะที่ตัวอ่อนสดให้โอกาสที่ดีกว่าในการอุ้มเด็กให้อยู่ในสภาพที่เหมาะสมตัวอ่อนแช่แข็งสามารถ จำกัด ปริมาณการทำเด็กหลอดแก้วผสมเทียมที่ผู้หญิงต้องได้รับ เนื่องจากวงจรเหล่านี้มักจะเจ็บปวดและเหนื่อยล้าการแช่แข็งตัวอ่อนจึงเป็นทางเลือกที่ดี
หนึ่งถึงห้าวันหลังจากไข่ได้รับการปฏิสนธิด้วยสเปิร์มสามารถทดสอบคุณภาพแล้วแช่แข็งได้ ตัวอ่อนที่มีสุขภาพดีจะผสมกับสารละลาย cryoprotectant เพื่อป้องกันน้ำแข็งจากการพัฒนาและวางลงในขวดสุญญากาศ จากนั้นขวดจะเย็นลงอย่างช้า ๆ จนถึง -400 °ฟาเรนไฮต์ (-196 °เซลเซียส); กระบวนการแช่แข็งใช้เวลาหลายชั่วโมง เมื่อถึงอุณหภูมิที่ต้องการตัวอ่อนจะถูกเก็บไว้ในไนโตรเจนเหลวซึ่งสามารถแช่แข็งได้นานถึง 10 ปี
ตัวอ่อนมักจะถูกแช่แข็งเป็นชุด ผู้เชี่ยวชาญด้านผู้ป่วยและภาวะเจริญพันธุ์มักจะพูดคุยเกี่ยวกับจำนวนตัวอ่อนที่จะฝังในอนาคตก่อนที่พวกเขาจะได้รับการแช่แข็งตัวอ่อน วิธีนี้จะต้องทำการละลายเฉพาะตัวอ่อนเท่านั้น เมื่อตัวอ่อนมีความจำเป็นพวกเขาจะละลายซึ่งอาจใช้เวลาน้อยกว่าหนึ่งชั่วโมง ตัวอ่อนจะถูกทำความสะอาดเพื่อกำจัดสารละลาย cryoprotectant แล้วทำการฝัง
การแช่แข็งแต่ละขั้นตอนของตัวอ่อนสามารถส่งผลให้ตัวอ่อนถูกทำลายได้ แม้ว่าตัวอ่อนจะยังคงทำงานได้หลังจากการแช่แข็งและการละลาย แต่ก็มีสุขภาพที่ดีกว่าไข่ที่ปฏิสนธิซึ่งไม่ได้ผ่านการแช่แข็งตัวอ่อนอย่างมีนัยสำคัญ โดยทั่วไปแล้วมีเพียง 32% ของกระบวนการฝังที่มีตัวอ่อนแช่แข็งก่อนหน้านี้ส่งผลให้เกิดการถ่ายทอดสด ในขณะที่จำนวนนี้ค่อนข้างต่ำ แต่ผู้หญิงหลายคนสามารถให้กำเนิดลูกทางชีวภาพด้วยความช่วยเหลือของการผสมเทียมและการแช่แข็งตัวอ่อน
