Fatal familial insomnia (FFI) เป็นโรคสมองเสื่อมที่หายากมากซึ่งดูเหมือนจะเป็นพันธุกรรมในธรรมชาติ โรคนี้มีอยู่ในน้อยกว่า 30 ครอบครัวทั่วโลกถึงแม้ว่าการศึกษาเพิ่มเติมและการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมอาจเปิดเผยครอบครัวที่มีแนวโน้มที่จะเป็นโรคนี้มากขึ้น ปัจจุบันยังไม่มีวิธีรักษาโรคนอนไม่หลับในครอบครัวที่ถึงแก่ชีวิตแม้ว่าแพทย์กำลังทำการทดลองรักษา แพทย์ส่วนใหญ่เชื่อว่าความหวังที่ดีที่สุดในการรักษาอยู่ที่การรักษาด้วยยีน
โรคนี้เป็นโรคพรีออนประเภทหนึ่งซึ่งหมายความว่ามันเกิดจากโปรตีนอันธพาลที่เรียกว่าพรีออน พรีออนขาดสารพันธุกรรมทำซ้ำผ่านพฤติกรรมการพับที่แปลกซึ่งทำให้โปรตีนรอบตัวกลายพันธุ์ ในกรณีของโรคนอนไม่หลับในครอบครัวที่ร้ายแรงผู้ป่วยที่ได้รับยีนเด่นซึ่งเป็นสาเหตุของอาการจะเริ่มแสดงอาการระหว่างอายุ 30 ถึง 60 ปีเนื่องจากพรีออนโจมตีฐานดอกซึ่งเป็นส่วนของสมองที่รับผิดชอบการนอนหลับ
สัญญาณแรกของการนอนไม่หลับที่เป็นอันตรายถึงชีวิตคือการไม่สามารถนอนหลับซึ่งมักจะเกิดร่วมกับการโจมตีเสียขวัญและอาการประสาทหลอน ในขณะที่ผู้ป่วยยังคงเดินทางต่อไปเป็นเวลาหลายสัปดาห์และหลายเดือนโดยไม่ต้องนอนหลับเขาหรือเธอมีแนวโน้มที่จะลดน้ำหนักและจมลงในภาวะสมองเสื่อมเนื่องจากสมองได้รับความเสียหายมากขึ้นเรื่อย ๆ ในที่สุดผู้ป่วยจะไม่สามารถเคลื่อนไหวได้และไม่ตอบสนองโดยสิ้นเชิงก่อนตาย
กรณีแรกของการนอนไม่หลับแบบครอบครัวที่ร้ายแรงถึงชีวิตถูกระบุโดยแพทย์ชาวอิตาลีชื่อ Ignazio Roiter โชคไม่ดีสำหรับ Roiter กรณีเหล่านี้อยู่ใกล้กับบ้านมากปรากฏในหมู่สมาชิกของครอบครัวภรรยาของเขา ในการวิจัยการนอนหลับของ Roiter เขาไม่เคยเจออะไรแบบนี้มาก่อนและเขาสงสัยว่ามันอาจจะเป็นโรคใหม่ทั้งหมด เมื่อสมองของผู้ป่วยคนใดคนหนึ่งถูกชันสูตรพลิกศพมันเผยให้เห็นโล่ลักษณะและหลุมของโรคพรีออนยืนยันความสงสัยของเขา
การนอนหลับมีความสำคัญอย่างมากต่อสุขภาพของมนุษย์แม้ว่าแพทย์จะไม่แน่ใจว่าทำไม ทุกคนที่เคยมีประสบการณ์แม้กระทั่งช่วงเวลาสั้น ๆ ของการนอนไม่หลับรู้ว่ามันสามารถทำให้มันยากที่จะคิดนอกเหนือไปจากการครอบงำและบางครั้งก็ทำให้เกิดอาการทางระบบประสาทที่แปลก ในการนอนไม่หลับที่เป็นอันตรายถึงชีวิตผู้ที่ตกเป็นเหยื่อไม่เพียงแค่พบกับการนอนไม่หลับเป็นระยะเวลาหนึ่งเท่านั้นพวกเขาตื่นขึ้นมาในวันหนึ่ง
