ไซโตไคน์ของมนุษย์เป็นสมาชิกของโปรตีนและเปปไทด์ระดับสูงที่ส่งสัญญาณระหว่างเซลล์ของสิ่งมีชีวิตเพื่อควบคุมการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของสิ่งมีชีวิตต่อการติดเชื้อ นอกเหนือจากความสำคัญที่จำเป็นต่อระบบภูมิคุ้มกันแล้วไซโตไคน์ยังมีบทบาทในกระบวนการทางชีวภาพอื่น ๆ เช่นการก่อตัวของตัวอ่อน เส้นแบ่งระหว่างไซโตไคน์และฮอร์โมนนั้นไม่ชัดเจนเนื่องจากความคล้ายคลึงกันของโครงสร้าง Cytokines มาจากเซลล์ที่กระจายไปทั่วร่างกายในขณะที่ฮอร์โมนส่วนใหญ่ผลิตโดยต่อมเฉพาะ ไซโตไคน์ของมนุษย์มีความคล้ายคลึงหรือใกล้เคียงกับสัตว์มีกระดูกสันหลังอื่น ๆ
ระบบภูมิคุ้มกันของมนุษย์และสัตว์มีกระดูกสันหลังอื่นผลิตไซโตไคน์หลายชนิดที่ทำหน้าที่ต่าง ๆ ในการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของร่างกาย ไซโตไคน์ของมนุษย์ชนิดต่าง ๆ สามารถส่งสัญญาณไปยังเซลล์อื่นที่ควบคุมการผลิตแอนติบอดีควบคุมการอักเสบและโจมตีไวรัสจุลินทรีย์ต่างประเทศและเซลล์ของร่างกายเพื่อนที่ได้รับความเสียหายหรือติดเชื้อจากผู้บุกรุก พวกเขาผลิตส่วนใหญ่โดยเม็ดเลือดขาวหรือที่เรียกว่าเซลล์เม็ดเลือดขาว
Interferons เป็นไซโตไคน์ชนิดหนึ่งที่มีความสำคัญในการตอบสนองของเซลล์ต่อการติดเชื้อ เมื่อเซลล์เม็ดเลือดขาวชนิดหนึ่งที่เรียกว่า T helper cell ระบุผู้บุกรุกจากต่างประเทศในร่างกายมันจะปล่อยสัญญาณอินเตอร์เฟอรอนที่ส่งสัญญาณเซลล์ภูมิคุ้มกันอื่น ๆ เช่นแมคโครฟาจ, เซลล์ไซโตติซิน T (หรือเซลล์นักฆ่า T) และเซลล์นักฆ่าตามธรรมชาติ เซลล์เหล่านี้จะปกป้องร่างกายโดยการโจมตีและทำลายเชื้อโรคที่บุกรุกเข้ามารวมถึงเซลล์ของร่างกายเพื่อนที่ติดเชื้อหรือทำงานผิดปกติเช่นในเนื้องอก เซลล์ที่กำลังจะตายจากการติดเชื้อไวรัสก็ปล่อยอินเทอร์รอนที่เตือนเซลล์อันตรายอื่น ๆ ทำให้พวกมันผลิตเอนไซม์และโปรตีนอื่นที่รบกวนการแพร่พันธุ์ของไวรัส
ไซโตไคน์ที่สามารถมีอิทธิพลทางเคมีต่อการเคลื่อนไหวของเซลล์อื่น ๆ ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่า chemotaxis เรียกว่า chemokines Chemokines ช่วยการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของร่างกายโดยชี้นำเซลล์ระบบภูมิคุ้มกันไปยังที่ที่พวกเขาต้องการ chemokines บางชนิดเกิดขึ้นตามปกติของกิจกรรมของสิ่งมีชีวิตเพื่อควบคุมการเคลื่อนไหวของเซลล์เม็ดเลือดขาวในขณะลาดตระเวนร่างกาย คนอื่น ๆ จำนวนมากเมื่อตรวจพบการติดเชื้อเพื่อเรียกเซลล์เม็ดเลือดขาวไปยังที่ที่มีอันตราย
Tumor necrosis factors (TNF) เป็นไซโตไคน์ที่ฆ่าเซลล์ของร่างกาย พวกมันถูกปล่อยออกมาเพื่อทำลายเซลล์ของเซลล์ที่ถูกครอบครองโดยไวรัสหรือกลายเป็นมะเร็ง TNF มีส่วนร่วมในกระบวนการอักเสบ
ไซโตไคน์ของมนุษย์หลายประเภทเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มที่เรียกว่า interleukins ซึ่งมีฟังก์ชั่นที่หลากหลาย interleukin ชนิดต่าง ๆ มักจะถูกกำหนดโดยตัวอักษร IL และตัวเลข interleukins บางสัญญาณสำหรับการผลิตแอนติบอดีหรือการกระตุ้นเซลล์ภูมิคุ้มกันเช่น macrophages เพื่อทำลายเชื้อโรคในขณะที่คนอื่นมีความสำคัญสำหรับการกระตุ้นและควบคุมการตอบสนองของภูมิคุ้มกันเช่นการอักเสบและมีไข้ Interleukins ยังมีความสำคัญในความทรงจำทางภูมิคุ้มกันความสามารถของระบบภูมิคุ้มกันในการปรับตัวให้เข้ากับการต่อสู้กับเชื้อโรคที่พบในอดีตได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น
