การพัฒนาภาษาเป็นกระบวนการที่บุคคลพัฒนาและเรียนรู้ภาษาตลอดช่วงวัยเด็กและวัยเด็กซึ่งโดยทั่วไปจะหมายถึงภาษาแรกหรือภาษาหลักของบุคคลนั้น มีหลายทฤษฎีเกี่ยวกับวิธีที่ผู้คนเรียนรู้และพัฒนาภาษาและแต่ละทฤษฎีใช้แนวทางที่แตกต่างกันในการเรียนรู้ภาษา การพัฒนาภาษามีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นในช่วง 10 ปีแรกของชีวิตของบุคคลและมีแง่มุมต่าง ๆ ของภาษาที่พัฒนาขึ้นในเวลาที่ต่างกัน การพัฒนาภาษามักจะเป็นพื้นที่ของการวิจัยและการสืบสวนที่ดำเนินการโดยนักภาษาศาสตร์แม้ว่ามันจะเป็นการยากที่จะพิสูจน์ทฤษฎีใดทฤษฎีหนึ่งโดยสรุปเนื่องจากลักษณะของกระบวนการนี้
เนื่องจากบางคนไม่มีภาษาเพื่ออธิบายกระบวนการพัฒนาภาษาตามที่เกิดขึ้นจึงไม่มีหลักฐานโดยตรงว่ากระบวนการเกิดขึ้นได้อย่างไร ทฤษฎีและความเข้าใจส่วนใหญ่ของกระบวนการมาจากการสังเกตและการวิจัยเกี่ยวกับขั้นตอนการพัฒนาที่แตกต่างกันของทารกและเด็ก มีสี่ทฤษฎีที่สำคัญเกี่ยวกับการพัฒนาภาษาและแต่ละคนใช้แนวทางที่แตกต่างกันเล็กน้อยในกระบวนการ
หนึ่งในทฤษฎีการพัฒนาภาษาที่เก่าแก่ที่สุดคือมันเกิดขึ้นเนื่องจากการปรับอากาศ โดยทั่วไปแล้วทฤษฎีนี้ได้รับการสนับสนุนจากนักพฤติกรรมนิยมเช่น BF Skinner ทฤษฎีการพัฒนาของ Noam Chomsky ผ่านอุปกรณ์การเรียนรู้ภาษา (LAD) ที่เป็นเอกลักษณ์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นหนึ่งในทฤษฎีที่ได้รับการสนับสนุนอย่างมากและมีอิทธิพลอย่างมากในเรื่องนี้
นอกจากนี้ยังมีทฤษฎีที่ดูการเรียนรู้ภาษาผ่านวิธีการที่คล้ายกันกับชัมสกี แต่ไม่มีการรวมของ LAD ภายในสิ่งอำนวยความสะดวกทางปัญญาของมนุษย์ ทฤษฎีสำคัญขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับการพัฒนาภาษาคือการผสมผสานของสิ่งอื่น ๆ เข้าด้วยกัน มันบ่งชี้ว่าผู้คนตรวจสอบรูปแบบภาษาเป็นเด็กทารกและการมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมผ่านวัยเด็กทำให้ผู้คนพัฒนาภาษามากขึ้น
การพัฒนาทางภาษามีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นในช่วงทศวรรษแรกหรือชีวิตของคนคนหนึ่งและทฤษฎีของ Chomsky ก็บ่งชี้ว่าเมื่อผ่านจุดหนึ่งไปแล้วโดยไม่ใช้ภาษาที่พัฒนาแล้ว นอกจากนี้ยังมีแง่มุมต่าง ๆ ของภาษาที่ผู้คนพัฒนารวมถึงไวยากรณ์ซึ่งเป็นกฎที่ควบคุมวิธีการเรียงลำดับคำและเครื่องหมายในภาษาเฉพาะเมื่อแสดง สัทวิทยาซึ่งเกี่ยวข้องกับเสียงที่ใช้สร้างภาษาก็มีความสำคัญต่อการพัฒนาภาษาที่เหมาะสมเช่นกัน ตลอดการพัฒนาภาษาบุคคลเรียนรู้กฎและเสียงต่าง ๆ เหล่านี้และกำจัดตัวเลือกอื่น ๆ ที่ไม่ได้ใช้ในภาษาของเขาหรือเธอเพื่อสื่อสารกับผู้อื่น
