ภาวะทุพโภชนาการเกิดขึ้นเมื่อร่างกายไม่ได้รับสารอาหารเพียงพอ นี่อาจหมายถึงการได้รับอาหารโดยรวมไม่เพียงพอซึ่งอาจนำไปสู่ความอดอยากหรืออาจเป็นการขาดสารอาหารเดียวเช่นการขาดวิตามินซีซึ่งอาจทำให้เกิดโรคเลือดออกตามไรฟัน สาเหตุของการขาดสารอาหาร ได้แก่ การมีอาหารไม่พอกินไม่สามารถกินอาหารที่สมดุลมีปัญหาทางการแพทย์ที่ป้องกันไม่ให้อาหารถูกดูดซึมอย่างถูกต้องหรือมีปัญหาทางจิตใจเช่นโรคเบื่ออาหาร
อาการของการขาดสารอาหารจะแตกต่างกันไปตามประเภทของการขาดสารอาหารและความรุนแรงของปัญหา หากภาวะทุพโภชนาการของบุคคลนั้นไม่รุนแรงบุคคลนั้นอาจไม่แสดงอาการใด ๆ เลย อาการทั่วไปของสภาพนี้อาจรวมถึงอาการวิงเวียนศีรษะอ่อนเพลียหรือลดน้ำหนัก บุคคลที่ควรติดต่อแพทย์เมื่อบุคคลเป็นลมหรือผมร่วง นอกจากนี้ผู้หญิงควรติดต่อแพทย์ของเธอหากรอบเดือนของเธอหยุดและผู้ปกครองควรติดต่อกุมารแพทย์หากลูกของพวกเขาไม่เติบโตอย่างถูกต้อง
ปัญหานี้ยากขึ้นในพื้นที่ของความยากจนหรือความอดอยากที่แพร่หลาย ก่อนอาจมีเสบียงอาหารไม่เพียงพอ ประการที่สองคนอาจไม่มีเงินเพื่อซื้ออาหารที่มีอยู่ ประการที่สามอาจมีแพทย์และแพทย์ไม่เพียงพอที่จะรักษาไม่เพียง แต่การขาดสารอาหาร แต่ยังมีสาเหตุอื่น ๆ นอกเหนือจากการขาดอาหารที่อาจนำไปสู่ภาวะนี้
การได้รับสารอาหารที่เพียงพอเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการเจริญเติบโตของเด็ก เด็กสามารถพัฒนาสภาพที่เรียกว่า Marasmus ซึ่งการเจริญเติบโตของเด็กถูกลักษณะแคระแกรนและร่างกายของเด็กบางกว่าที่ควรจะเป็นถ้ามีการขาดอาหารอย่างรุนแรง เงื่อนไขอื่น ๆ ที่เด็กสามารถพัฒนาได้เรียกว่า kwashiorkor Kwashiorkor เกิดขึ้นเมื่อเด็กได้รับแคลอรี่เพียงพอ แต่มีโปรตีนไม่เพียงพอเมื่อกิน อาการของ kwashiorkor รวมถึงการไม่แยแสการพัฒนาล่าช้าและตับโต
ในขณะที่ผู้สูงอายุไม่ต้องการอาหารมากเท่าที่เคยเป็นเมื่ออายุน้อยกว่า แต่ผู้สูงอายุก็มีแนวโน้มที่จะเกิดภาวะขาดสารอาหาร ผู้สูงอายุบางคนสูญเสียความรู้สึกมีกลิ่นซึ่งสามารถทำให้รับประทานอาหารได้อย่างไม่น่ากิน ผู้สูงอายุบางครั้งผลิตกรดในกระเพาะอาหารน้อยลงทำให้การดูดซึมสารอาหารยากขึ้น นอกจากนี้มันอาจเป็นเรื่องยากมากขึ้นทางร่างกายในการเตรียมและกินอาหารเพื่อสุขภาพ
การรักษาแตกต่างกันไปตามสาเหตุของปัญหา ตัวอย่างเช่นหากสาเหตุที่แท้จริงเป็นเงื่อนไขทางการแพทย์จะต้องวินิจฉัยและรักษาโรคก่อนที่ผู้ป่วยจะกลับสู่สุขภาพ อาการบางอย่างของการขาดสารอาหารไม่สามารถ "หาย" ได้ ตัวอย่างเช่นความเสียหายต่อกระดูกและเส้นประสาทอาจไม่สามารถย้อนกลับได้
