มานุษยวิทยาการแพทย์เป็นการศึกษาว่ากองกำลังวัฒนธรรมนิเวศวิทยาสังคมและประวัติศาสตร์ส่งผลกระทบต่อยาที่ใช้ในสังคมหนึ่ง ๆ อย่างไรรวมทั้งพลังเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อสุขภาพของแต่ละบุคคลสุขภาพของชุมชนหนึ่ง ๆ และความมั่นคงด้านสิ่งแวดล้อมในภูมิภาค เพื่อให้ได้ข้อสรุปที่ถูกต้องเกี่ยวกับบทบาทของกองกำลังเหล่านี้ในการแพทย์และสุขภาพทั่วไปมานุษยวิทยาการแพทย์ได้รับความสนใจจากหลากหลายสาขาวิชาการรวมถึงมานุษยวิทยาวัฒนธรรมภาษาศาสตร์การดูแลสุขภาพและชีววิทยา ตั้งแต่การพัฒนาของมานุษยวิทยาการแพทย์ในช่วงกลางของศตวรรษที่ 20, สนามได้พัฒนาโปรแกรมการฝึกอบรมเฉพาะสำหรับนักมานุษยวิทยาการแพทย์และร่างกายของวรรณกรรมที่ผู้เชี่ยวชาญทุกคนในสาขานี้จะต้องทำความคุ้นเคยกับ แอปพลิเคชันเกิดขึ้นสำหรับมานุษยวิทยาการแพทย์ที่ช่วยเปลี่ยนแปลงวิธีการที่โรงพยาบาลและบริการด้านการดูแลสุขภาพเบื้องต้นได้รับการแนะนำให้รู้จักกับชุมชนในขณะที่ผสมผสานผลกระทบของปัจจัยทางวัฒนธรรมและสิ่งแวดล้อมที่ซับซ้อนในชุมชนที่กำหนด
วินัยทางวิชาการของมานุษยวิทยาการแพทย์ปรากฏว่าเป็นการตอบสนองต่อความลุ่มหลงของชุมชนแพทย์ในยุโรปและอเมริกาเหนือในการฝึกอบรมโรงพยาบาลทางคลินิกที่แพร่หลายในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 แพทย์และบุคลากรทางการแพทย์อื่น ๆ ส่วนใหญ่ละทิ้งการรับรู้ของยาพื้นบ้านและรูปแบบอื่น ๆ ของยายอดนิยมในช่วงเวลานี้ในความโปรดปรานของการใช้มาตรฐานการรักษาพยาบาลเดียวกันโดยไม่คำนึงถึงชุมชนของผู้ป่วยที่แพทย์กำลังรักษา ในปี 1940 นักมานุษยวิทยาในยุโรปและนักวิชาการคนอื่น ๆ เริ่มตีพิมพ์เอกสารในหัวข้อที่พวกเขาเรียกว่า "มานุษยวิทยาด้านสุขภาพ" หรือ "มานุษยวิทยาการแพทย์" เอกสารเหล่านี้คล้ายกับบทความเชิงปรัชญาเกี่ยวกับบทบาทของมานุษยวิทยาในการแพทย์มากกว่าคำแนะนำที่ชัดเจนสำหรับการเปลี่ยนแปลงวิธีการที่ชุมชนทางการแพทย์เข้าหาการดูแลผู้ป่วย
ในช่วงทศวรรษที่ 1960 แพทย์เริ่มรับรู้ถึงอิทธิพลของกองกำลังระดับภูมิภาคและกลุ่มชาติพันธุ์ในการดูแลสุขภาพและเริ่มผสมผสานการค้นพบของนักมานุษยวิทยาการแพทย์ในช่วงต้นเข้าสู่การปฏิบัติทางการแพทย์ของพวกเขา สมาคมมานุษยวิทยาการแพทย์ก่อตั้งขึ้นในปี 1967 โดยการผสมผสานระหว่างแพทย์และนักมานุษยวิทยา มืออาชีพเหล่านี้ต้องการทำงานร่วมกันโดยมีเป้าหมายในการนำทฤษฎีทางวิชาการและการค้นพบของนักมานุษยวิทยาการแพทย์มาใช้ในการดูแลผู้ป่วยในภูมิภาคต่างๆทั่วโลก
ในทศวรรษต่อมามานุษยวิทยาการแพทย์ได้กลายเป็นสาขาการศึกษาอย่างเป็นทางการกับหลักสูตรปริญญาโทและปริญญาเอกในสถาบันการศึกษาที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดแห่งหนึ่งในยุโรปอเมริกาเหนือออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ นักมานุษยวิทยาการแพทย์ได้นำโปรแกรมการศึกษาที่ประสบความสำเร็จในหลาย ๆ ประเทศที่เป็นแรงบันดาลใจให้มีการยกเลิกรัฐธรรมนูญในที่สุดของโรงพยาบาลสุขภาพจิตและสิ่งอำนวยความสะดวกอื่น ๆ นอกจากนี้ความร่วมมือระหว่างนักมานุษยวิทยาและบุคลากรทางการแพทย์ได้นำไปสู่การแนะนำโปรแกรมทางการแพทย์ที่มีประสิทธิภาพซึ่งมุ่งเน้นที่การพัฒนาคุณภาพชีวิตและการหาแนวทางแก้ไขปัญหาสุขภาพในระยะยาวมากกว่าการให้การดูแลทางคลินิก
