ความเครียดออกซิเดชันมักจะเกิดขึ้นเป็นผลข้างเคียงของการทำงานของมนุษย์ เมื่อเซลล์ในร่างกายมนุษย์ใช้ออกซิเจนในการสร้างพลังงานพวกเขาสามารถสร้างโมเลกุลปฏิกิริยาที่เรียกว่าอนุมูลอิสระ โมเลกุลอนุมูลอิสระไม่เสถียรเพราะขาดอิเลคตรอน ภายในร่างกายพวกเขาอาจทำปฏิกิริยากับโมเลกุลอื่นเกือบทุกชนิด ความเครียดออกซิเดทีฟคือความเสียหายของเซลล์ที่เกี่ยวข้องกับปฏิกิริยาเคมีระหว่างอนุมูลอิสระและโมเลกุลอื่น ๆ ในร่างกาย
ความเสียหายของเซลล์ที่เกิดจากความเครียดออกซิเดทีฟนั้นเชื่อกันว่าเป็นสาเหตุของการเจ็บป่วยหลายอย่างเช่นโรคมะเร็งหรือโรคแพ้ภูมิตัวเอง โดยทั่วไปร่างกายใช้สารอาหารที่เรียกว่าสารต้านอนุมูลอิสระเพื่อควบคุมความเครียดของเซลล์ สารต้านอนุมูลอิสระเชื่อว่าช่วยเพิ่มภูมิคุ้มกันเช่นเดียวกับการป้องกันโรคมะเร็งโรคหัวใจโรคเบาหวานและการเสื่อมสภาพ สารต้านอนุมูลอิสระอาจช่วยชะลอสัญญาณของความชราและความก้าวหน้าของโรคอัลไซเมอร์
ความเครียดออกซิเดทีฟมักเกิดขึ้นเมื่อมีอนุมูลอิสระมากกว่าสารต้านอนุมูลอิสระในร่างกาย เมื่อระดับอนุมูลอิสระและสารต้านอนุมูลอิสระไม่สมดุลอนุมูลอิสระจะถูกยึดติดกับสารเคมีกับเซลล์ของร่างกาย อนุมูลอิสระไม่เสถียรจนสามารถทำปฏิกิริยากับโมเลกุลประเภทอื่นเกือบทั้งหมด พวกเขาเชื่อว่าสามารถทำลายเซลล์และโปรตีนในร่างกายได้อย่างมาก อนุมูลอิสระอาจทำหน้าที่ทำลาย DNA ของเซลล์เพื่อที่เซลล์จะกลายพันธุ์และทำซ้ำออกจากการควบคุมก่อให้เกิดมะเร็ง
ความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชั่นบางส่วนนั้นมักเป็นผลมาจากความแก่ชรา ปัจจัยอื่น ๆ ที่อาจส่งผลให้เกิดความเครียดของเซลล์ออกซิเดชัน ได้แก่ การสูบบุหรี่มลภาวะการได้รับแสงแดดมากเกินไปและโภชนาการที่ไม่ดี แพทย์เชื่อว่าความเครียดของเซลล์สามารถควบคุมได้โดยการหลีกเลี่ยงการสูบบุหรี่ใช้การป้องกันรังสียูวีและรับประทานอาหารที่มีสารต้านอนุมูลอิสระสูง
สารต้านอนุมูลอิสระเป็นสารอาหารที่ทำหน้าที่ทำความสะอาดร่างกายของอนุมูลอิสระโดยการให้อิเล็กตรอน เมื่อโมเลกุลอนุมูลอิสระใช้อิเล็กตรอนจากโมเลกุลสารต้านอนุมูลอิสระอนุมูลอิสระจะเสถียร อนุมูลอิสระไม่สามารถสร้างความเสียหายได้อีกต่อไป
สารต้านอนุมูลอิสระทั่วไป ได้แก่ วิตามิน A, C และ E สังกะสี, ซีลีเนียมและโพลีฟีนพืชเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่รู้จักกันดี สารต้านอนุมูลอิสระส่วนใหญ่มักพบในผักผลไม้สมุนไพรและชา โดยทั่วไปแพทย์ผู้เชี่ยวชาญยอมรับว่าการทานอาหารที่อุดมด้วยสารต้านอนุมูลอิสระอาจช่วยชะลอความก้าวหน้าของความเครียดออกซิเดชั่นได้ตามปกติ
