เภสัชศาสตร์คือการศึกษาว่ายาเสพติดทำอะไรกับร่างกาย ในกรณีส่วนใหญ่เป็นการศึกษาปฏิสัมพันธ์ของยากับตัวรับตั้งใจเป้าหมายในร่างกายที่ผูกยากับระบบทางสรีรวิทยาของบุคคล มีหลายพื้นที่ที่น่าสนใจในสาขาการวิจัยนี้รวมถึงการกำหนดเป้าหมายยาไปยังพื้นที่เฉพาะในร่างกายประสิทธิภาพของยาในกลุ่มอายุและผลข้างเคียงที่ไม่ได้ตั้งใจของยา คู่ของเภสัชจลนศาสตร์คือเภสัชจลนศาสตร์การศึกษาสิ่งที่ร่างกายทำกับยา
เพื่อให้ยาส่วนใหญ่ทำงานได้พวกเขาจะต้องถูกกำหนดเป้าหมายไปที่ตัวรับในร่างกายหรือจุลินทรีย์ภายในร่างกายเช่นการติดเชื้อแบคทีเรีย ตัวรับเป็นโปรตีนชนิดหนึ่งที่แยกออกจากร่างกายของเซลล์ ยาเสพติดจะได้รับโปรตีนที่แตกต่างที่เรียกว่าแกนด์ซึ่งสามารถเชื่อมต่อกับตัวรับ โปรตีนทั้งสองเกาะติดกันเหมือนชิ้นส่วนของจิ๊กซอว์และการผูกทำหน้าที่เหมือนตัวกระตุ้นทำให้เกิดปฏิกิริยาเคมีในการเคลื่อนไหวเช่นยาเสพติดที่เริ่มกระบวนการในการต่อสู้กับโรค การรู้ลิแกนด์แบบไหนที่จะติดกับยาเป็นส่วนสำคัญของเภสัชพลศาสตร์
หนึ่งในสาขาวิชาที่สำคัญที่สุดในการศึกษาเภสัชศาสตร์คือการทำให้แน่ใจว่ายามีประสิทธิภาพในช่วงอายุและระยะของโรคที่หลากหลาย เมื่ออายุมากขึ้นตัวรับในร่างกายจะเปลี่ยนไป ยาหลายตัวจำเป็นต้องมีตัวรับที่จะผูกดังนั้นอาจต้องสร้างตัวยาที่มีแกนด์หลายตัวที่สามารถผูกกับตัวรับหลายตัวเพื่อให้ครอบคลุมช่วงอายุ เช่นเดียวกับโรคที่เกิดขึ้นในระยะยาวและเสื่อมเช่นโรคอัลไซเมอร์ซึ่งต้องผ่านหลายขั้นตอนและทำให้เซลล์สมองของบุคคลนั้นแย่ลงเมื่อโรคดำเนินไป ดังนั้นยาที่ใช้รักษาโรคอัลไซเมอร์ในระยะหลังจะต้องมีโครงสร้างที่แตกต่างจากยาที่เป็นเป้าหมายระยะแรกของโรค
เภสัชจลนศาสตร์อีกด้านคือการเรียนรู้และทำความเข้าใจกับผลกระทบทั้งหมดที่ยาอาจมีในร่างกายเมื่อมันผูกพันกับตัวรับที่ตั้งใจไว้ แน่นอนว่ายาเสพติดควรเปลี่ยนสิ่งที่เกิดขึ้นในร่างกาย พวกเขาสามารถเปลี่ยนวิธีการทำซ้ำไวรัสยับยั้งการเจริญเติบโตของเนื้องอกหรือหนุนระบบภูมิคุ้มกัน ในระยะแรกของการพัฒนายาอย่างไรก็ตามเภสัชศาสตร์ถูกนำมาใช้เพื่อศึกษาผลที่ไม่ได้ตั้งใจจากการผูกมัดของยา ผลข้างเคียงอาจรวมถึงก่อให้เกิดความเสียหายต่อเซลล์ของร่างกายกระตุ้นให้เกิดการกลายพันธุ์ของเซลล์ที่อาจนำไปสู่การเจริญเติบโตของมะเร็งหรือในสถานการณ์ที่เลวร้ายยิ่งขึ้นจริงเพิ่มศักยภาพของโรค
