จิตเวชเรือนจำเป็นแพทย์เฉพาะทางที่เน้นความต้องการด้านสุขภาพจิตของผู้ที่ถูกจองจำ จิตแพทย์ในเรือนจำอาจรับผิดชอบในการประเมินสภาพจิตใจของผู้ต้องขังและใช้ยารวมถึงการรักษาอื่น ๆ เพื่อบรรเทาอาการทางจิตทั้งนี้ขึ้นอยู่กับสถานที่ปฏิบัติงาน ในบางกรณีการให้การบำบัดอาจเป็นส่วนหนึ่งของจิตเวชในเรือนจำแม้ว่าการรักษานั้นมีแนวโน้มที่จะได้รับการจัดทำโดยที่ปรึกษาและนักสังคมสงเคราะห์คลินิกมากกว่าจิตแพทย์ ในบางกรณีจิตเวชในเรือนจำอาจเป็นส่วนหนึ่งของแผนฟื้นฟูผู้ต้องขังโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่ผู้ต้องขังทราบปัญหาทางจิตก่อนเข้าคุกและผู้พิพากษาสั่งให้ผู้ต้องขังปฏิบัติตามแผนการรักษา
จิตเวชศาสตร์เป็นสาขาหนึ่งของการแพทย์ที่มุ่งเน้นไปที่การประเมินและการรักษาสภาพจิตใจของผู้ป่วย จิตแพทย์เป็นแพทย์ที่มีความสมบูรณ์ทางด้านจิตเวชและได้รับการฝึกฝนในการวินิจฉัยโรคทางจิตการรักษาและการสั่งจ่ายยาทางจิตเวช ในขณะที่คนจำนวนมากในเรือนจำมีหรือมีอาการป่วยทางจิตจิตเวชในเรือนจำมีความจำเป็นต่อการคุ้มครองผู้ต้องขังและเจ้าหน้าที่เรือนจำและมักเป็นส่วนสำคัญของกระบวนการฟื้นฟู
ความพร้อมของจิตเวชเรือนจำจะแตกต่างกันระหว่างสถาบันราชทัณฑ์ ในบางกรณีจิตแพทย์เรือนจำอาจมีปฏิสัมพันธ์ที่ จำกัด กับผู้ต้องขังและอาจทำหน้าที่เป็นผู้ให้คำปรึกษาแก่ผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพเบื้องต้นของเรือนจำ ในสถานที่อื่นจิตแพทย์อาจมีส่วนร่วมมากขึ้นกับผู้ต้องขังโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่ผู้ต้องขังป่วยหนักทางจิตใจหรือต้องมีการปรับเปลี่ยนระบบการใช้ยาอย่างต่อเนื่อง ในบางกรณีคุกอาจเป็นครั้งแรกที่ผู้ต้องขังสามารถเข้าถึงการดูแลทางจิตเวชและจำเป็นต้องปฏิบัติตามกฎการใช้ยา สิ่งนี้สามารถนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในสภาพจิตใจของผู้ต้องขังซึ่งควรได้รับการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจิตเพื่อเพิ่มโอกาสในการรักษาที่มีประสิทธิภาพและต่อเนื่อง
ในบางกรณีผู้ปฏิบัติงานจิตเวชเรือนจำจะได้รับการคาดหวังให้ประเมินพฤติกรรมของผู้ต้องขังที่มีความสงสัยหรืออาจถูกย้ายไปยังเรือนจำอื่นในไม่ช้าหรือแม้กระทั่งเข้าสู่สังคม ในกรณีเช่นนี้จิตแพทย์มักจะทำงานร่วมกับผู้คุมในเรือนจำและคนอื่น ๆ ที่ทำงานร่วมกับผู้ต้องขังเป็นประจำเพื่อพัฒนาความเข้าใจในระดับการทำงานของผู้ต้องขัง จิตแพทย์อาจแนะนำแผนการรักษาสุขภาพจิตอย่างต่อเนื่องแม้หลังจากผู้ต้องขังออกจากโรงพยาบาลแล้วแต่สถานการณ์
