การขาดสารอาหารโปรตีน - แคลอรี่มีลักษณะโดยปริมาณโปรตีนที่ไม่เพียงพอ ผลลัพธ์ของเงื่อนไขนี้ส่งผลให้เกิดการสูญเสียน้ำหนักและภูมิคุ้มกันลดลงอย่างเป็นอันตราย หรือที่เรียกกันง่ายๆว่าการขาดสารอาหารการขาดสารอาหารจำพวกโปรตีนแคลอรี่มักพบได้ในประเทศโลกที่สามซึ่งอาหารส่วนใหญ่ประกอบด้วยอาหารจำพวกผักและผักเป็นส่วนใหญ่ การขาดสารอาหารโปรตีน - แคลอรี่เป็นที่รู้กันว่ามีอยู่ในสองรูปแบบ: kwashiorkor และ marasmus
คนที่ได้รับผลกระทบจากการขาดสารอาหารโปรตีนแคลอรี่มีแนวโน้มที่จะมีอาการบวมน้ำและโรคผิวหนังเช่นเดียวกับโรคโลหิตจางและผมร่วงอย่างรุนแรง บุคคลเหล่านี้มักประสบกับความผิดปกติของการทำงานของร่างกายที่สำคัญ ส่วนต่างๆของร่างกายที่ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากการขาดสารอาหาร ได้แก่ ไตตับระบบทางเดินหายใจระบบประสาทและระบบหัวใจและหลอดเลือด ผู้ที่มีอาการเช่นนี้จะได้รับการลดลงอย่างเห็นได้ชัดในมวลกล้ามเนื้อและการหายของแผลที่ไม่ดีรวมถึงการลดลงของภูมิต้านทานต่อโรคอื่น ๆ และการติดเชื้อไวรัส
รูปแบบหนึ่งของเงื่อนไขนี้เรียกว่า kwashiorkor การขาดสารอาหารชนิดนี้โดยเฉพาะนั้นเป็นเรื่องปกติในสถานที่ที่เกิดภาวะแห้งแล้งความอดอยากสงครามและเหตุการณ์ภัยพิบัติอื่น ๆ ที่ขัดจังหวะหรือทันทีเพื่อป้องกันการจัดหาอาหารที่สมดุลและมีสุขภาพดี นอกเหนือจากแหล่งอาหารที่ถูกบุกรุกแล้ว kwashiorkor อาจเป็นผลมาจากการติดเชื้อและการสัมผัสเป็นพิษ
Kwashiorkor เกิดขึ้นในประเทศที่พัฒนาแล้วแม้ว่าในประเทศเหล่านี้มักเกิดจากบุคคลที่ถูกทารุณกรรมที่ถูกอดอาหารอย่างจงใจ อาการของ kwashiorkor ยังพบได้ในผู้ป่วยที่มีอาการเบื่ออาหารที่อดอาหารด้วยตนเอง บางครั้งอาการนี้อาจเกิดขึ้นได้แม้ในสถานพยาบาลโดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีของบุคคลที่ป่วยหนักเช่นผู้ป่วยโรคมะเร็ง การขาดสารอาหารที่มีโปรตีนแคลอรี่อาจส่งผลกระทบต่อผู้สูงอายุบุคคลที่ได้รับการผ่าตัดบายพาสกระเพาะอาหารและทารกที่มีอาหาร จำกัด
Marasmus เป็นประเภทที่สองของการขาดสารอาหารโปรตีนแคลอรี่มักจะพบในทารก แบบฟอร์มนี้ส่วนใหญ่เกิดขึ้นเมื่อทารกเปลี่ยนจากการเลี้ยงลูกด้วยนมเป็นอาหารแข็งที่อาจมีแคลอรี่สูง แต่ก็ยังไม่ได้ให้โปรตีนเพียงพอ วัณโรค, เอชไอวีและการติดเชื้อในทางเดินอาหารยังสามารถนำไปสู่การขาดสารอาหารประเภทโปรตีนแคลอรี่
การขาดสารอาหารโปรตีนแคลอรี่อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตหากตรวจไม่พบและรักษาอย่างถูกวิธีในระยะแรก ยิ่งในกรณีที่ไม่ได้รับการรักษานานก็ยิ่งมีความเสียหายต่ออวัยวะและเนื้อเยื่ออย่างรุนแรงมากขึ้นแม้ในกรณีที่การขาดสารอาหารสามารถย้อนกลับได้ อย่างไรก็ตามเมื่อไม่ได้รับการรักษาผู้ที่มีภาวะขาดสารโปรตีนจะได้รับความตกใจก่อนเข้าสู่อาการโคม่าและจะตายในที่สุด
