มีทฤษฎีต่าง ๆ มากมายที่พยายามอธิบายว่าทำไมมนุษย์ถึงทำตัวเหมือนที่พวกเขาทำและทำไมคนถึงแตกต่างกันในประเภทของพฤติกรรมที่แสดง พฤติกรรมทางจิตวิทยาเป็นกลุ่มของทฤษฎีที่มองพฤติกรรมจากมุมมองทางจิตวิทยา เรียกอีกอย่างว่าจิตวิทยาพฤติกรรมวิธีการนี้มุ่งเน้นไม่เพียง แต่วิธีที่จิตใจมีบทบาทในพฤติกรรม แต่ยังรวมถึงบทบาทของสังคมสิ่งแวดล้อมและสรีรวิทยาที่มีอิทธิพลต่อจิตใจด้วย บางคนในประวัติศาสตร์ที่มีส่วนร่วมในทฤษฎีที่รู้จัก ได้แก่ Erikson, Freud และ Maslow
Erik Erikson ตั้งทฤษฎีว่าการพัฒนามนุษย์เกิดขึ้นในแปดขั้นตอนตั้งแต่วัยเด็กจนถึงวัยผู้ใหญ่ ในแต่ละขั้นตอนเหล่านี้มีความท้าทายที่บุคคลจะต้องเชี่ยวชาญเช่นการพัฒนาความไว้วางใจและอัตตาอัตลักษณ์ หากไม่สามารถควบคุมสเตจเดียวได้เอริคสันมหาเศรษฐีที่สเตจที่จะติดตามจะต้องทนทุกข์ทรมานคล้ายกับเอฟเฟกต์ระลอกคลื่น ผลลัพธ์ที่ได้จะเป็นวิกฤตเอกลักษณ์ที่สามารถนำไปสู่สุขภาพจิตที่ผิดปกติและพฤติกรรมทางจิตวิทยาที่ผิดปกติ เมื่อแต่ละขั้นตอนมีความเชี่ยวชาญบุคคลจะทำหน้าที่และทำงานตามปกติ
ซิกมุนด์ฟรอยด์มีอิทธิพลต่อชุมชนจิตวิทยาและความรู้เกี่ยวกับพฤติกรรมทางจิตวิทยากับทฤษฎีของเขาเกี่ยวกับพฤติกรรมของมนุษย์ Freud ตั้งทฤษฎีว่าการพัฒนามนุษย์นั้นขึ้นอยู่กับการพัฒนาที่ประสบความสำเร็จของจิตใต้สำนึกทั้งสามส่วน id, ego และ superego เป็นตัวกำหนดว่าบุคคลจะประพฤติตนอย่างไร การพัฒนาชิ้นส่วนเหล่านี้อย่างเหมาะสมนั้นเกิดขึ้นเป็นระยะ ๆ ตลอดอายุการใช้งานซึ่งเป็นแนวคิดเดียวกับที่กระตุ้นทฤษฎีของ Erikson ความล้มเหลวที่จะโทเวทีทำให้เกิดปัญหากับการพัฒนาบุคลิกภาพและสามารถนำไปสู่ปัญหาพฤติกรรม
Abraham Maslow และ Burrhus Skinner ทั้งคู่ตั้งทฤษฎีว่าพฤติกรรมทางจิตวิทยาได้รับการเรียนรู้ ทฤษฎีของสกินเนอร์ชี้ให้เห็นว่ามนุษย์เรียนรู้จากการยืนยันเชิงบวกและเชิงลบเกี่ยวกับการกระทำของพวกเขา ทฤษฎีของมาสโลว์แสดงให้เห็นว่าพฤติกรรมนั้นขึ้นอยู่กับความต้องการของบุคคลเช่นอาหารและปฏิสัมพันธ์ทางสังคม
ไม่ว่าทฤษฎีใดที่ถูกเลือกให้เป็นแนวทางพฤติกรรมทางจิตวิทยาไม่ใช่สิ่งที่มักถูกมองข้าม พฤติกรรมที่ผิดปกติแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล; พฤติกรรมใด ๆ ที่ดูเหมือนว่าผิดเช่นการวางสิ่งของบนไฟหรือก่ออาชญากรรมถือว่าผิดปกติ แต่ยังสามารถใช้คำนี้เพื่ออธิบายการกระทำที่ไม่ได้เป็นสิ่งที่บุคคลเคยรู้จักมาก่อน การปรากฏตัวของความผิดปกติเช่น kleptomania หรือ phobia มักจะทำให้เกิดพฤติกรรมที่ผิดปกติที่เกี่ยวข้องกับอาการของโรค ยกตัวอย่างเช่น Kleptomaniacs รู้สึกถึงความจำเป็นที่จะต้องขโมยสิ่งต่าง ๆ โดยไม่มีเหตุผลใด ๆ เมื่อมีพฤติกรรมที่ผิดปกติเกิดขึ้นการดำเนินการทั่วไปคือการใช้การให้คำปรึกษาทางจิตวิทยาเพื่อหาสาเหตุโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากสงสัยว่ามีความผิดปกติทางจิตวิทยา
