ทฤษฎีเฟรมเชิงสัมพันธ์ (RFT) เป็นทฤษฎีทางจิตวิทยาที่อธิบายว่ามนุษย์อนุมานความสัมพันธ์ระหว่างวัตถุอย่างไร นักจิตวิทยาดร. สตีเว่นเฮย์สมักให้เครดิตว่ามีการพัฒนาทฤษฎีเฟรมเชิงสัมพันธ์ซึ่งพยายามที่จะขยายทฤษฎีทฤษฎีพฤติกรรมของสกินเนอร์ นักจิตวิทยาส่วนใหญ่ยอมรับว่างานของ BF Skinner ด้านพฤติกรรมนิยมนั้นเป็นพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์เพื่อทำความเข้าใจการเรียนรู้และพฤติกรรมในสิ่งมีชีวิตทั้งที่เป็นมนุษย์และไม่ใช่มนุษย์ อย่างไรก็ตามมนุษย์มีเครื่องมือการเรียนรู้ทางปัญญาที่เชื่อว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่น - ภาษา ทฤษฎีกรอบความสัมพันธ์ของเฮย์สพยายามที่จะอธิบายบทบาทของความสัมพันธ์เชิงสัญลักษณ์ในการสื่อสารและการรับรู้ของมนุษย์และวิธีที่มนุษย์อาจอนุมานการดำรงอยู่ของความสัมพันธ์บางอย่างแม้ว่าความสัมพันธ์เฉพาะนั้นไม่ได้อธิบาย
นักจิตวิทยาส่วนใหญ่ยอมรับว่าคำและภาษาเป็นสัญลักษณ์แนวคิดที่เป็นนามธรรม ตามทฤษฎีเฟรมเชิงสัมพันธ์โดยทั่วไปคำจะถูกเลือกโดยพลการ เมื่อประชากรยืนสอดคล้องกับความหมายของคำเฉพาะคำเหล่านั้นได้รับความหมายของพวกเขา ความหมายของคำและเสียงไม่ถือว่าเป็นสิ่งที่มีอยู่ในตัว แต่ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับว่าผู้ฟังหมายถึงความสัมพันธ์ของคำนั้นกับวัตถุอย่างไร
สิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์มักจะสามารถระบุความสัมพันธ์ระหว่างคำและวัตถุที่พวกเขาอ้างถึง ยกตัวอย่างเช่นสุนัขอาจเรียนรู้ว่าคำว่า "บิสกิต" หมายถึงบิสกิตสุนัขหากคำว่า "บิสกิต" นั้นถูกเปล่งออกมาก่อนที่จะปรากฏตัวของบิสกิตสุนัข เมื่อสุนัขได้ยินคำว่าบิสกิตเขามักนึกถึงบิสกิตและอาจจำประสบการณ์ก่อนหน้านี้ที่เขาได้รับรางวัลบิสกิต หากได้รับบิสกิตปกติเมื่อคำว่า "บิสกิต" เด่นชัดสุนัขอาจคาดหวังบิสกิตได้อย่างรวดเร็วทุกครั้งที่เขาได้ยินคำนั้น การได้ยินคำว่า "บิสกิต" กลายเป็นเหตุการณ์สำคัญในชีวิตของสุนัขเพราะเขาได้เรียนรู้ว่าบิสกิตมักจะปรากฏเมื่อเขาได้ยินเสียงนี้
หากคำว่า "บิสกิต" ถูกเปล่งออกมาหลังจากที่สุนัขกินแล้ว แต่สุนัขจะไม่เข้าใจความหมายของคำนั้นมากที่สุด เนื่องจากคำนั้นเปล่งออกมาหลังจากที่ได้รับบิสกิตเสียงจะสูญเสียความสำคัญไปที่สุนัข
ในทางกลับกันมนุษย์เชื่อว่าเป็นสิ่งมีชีวิตเพียงชนิดเดียวที่สามารถอนุมานความสัมพันธ์โดยใช้จินตนาการได้ มนุษย์ส่วนใหญ่มีความสามารถในการอนุมานแบบสองทิศทางซึ่งหมายความว่าเนื่องจากข้อมูลที่ จำกัด บางอย่างพวกเขาสามารถอนุมานความสัมพันธ์ที่ไม่ได้ชี้เฉพาะได้ เมื่อพบกับพี่ชายของเพื่อนคนหนึ่งอาจอนุมานได้ว่าทั้งเพื่อนและพี่ชายแบ่งปันพ่อแม่คนเดียวกัน ประสบการณ์สอนว่าความสัมพันธ์ระหว่างสมาชิกในครอบครัวโดยทั่วไปแล้วจะเป็นไปในทางเดียวกัน ตามทฤษฎีเฟรมเชิงสัมพันธ์มนุษย์ไม่เพียง แต่เรียนรู้จากประสบการณ์เท่านั้น แต่ยังสามารถใช้บทเรียนเหล่านั้นเพื่อทำความเข้าใจกับสถานการณ์ใหม่ ๆ
