อัตราการหายใจเป็นตัวชี้วัดความเร็วในการหายใจ โดยปกติจะรายงานเป็นลมหายใจต่อนาที สิ่งนี้พิจารณาจากการนับจำนวนครั้งที่ผู้เข้าร่วมหายใจเข้าและออกในช่วงเวลาสั้น ๆ เช่น 15 วินาทีจากนั้นคูณคำตอบด้วยสี่เพื่อกำหนดอัตราการหายใจ จำนวนลมหายใจใน 30 วินาทีอาจถูกนับแทนแล้วคูณด้วยสองเพื่อให้ถึงจำนวนการหายใจทั้งหมดต่อนาทีหรือนับลมหายใจเป็นจำนวนนาทีเต็ม
อัตราการหายใจปกติเป็นตัวแปรและขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ อายุและสถานะสุขภาพเป็นสิ่งสำคัญที่สุดสองประการ การหายใจเร็วที่สุดในทารกและลดลงตามอายุ อัตราการหายใจปกติสำหรับผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดีอยู่ที่ 8 ถึง 16 ครั้งต่อนาที อัตราการหายใจในทารกเร็วขึ้นมากโดยเฉลี่ย 44 ลมหายใจต่อนาที
สัตว์ก็มีอัตราการหายใจปกติเช่นเดียวกับมนุษย์การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญจากบรรทัดฐานสามารถบ่งบอกถึงปัญหาสุขภาพได้ สัตว์เล็กมักจะหายใจเร็วกว่าสัตว์ใหญ่ แต่สัตว์ที่ตกใจเช่นสัตว์เลี้ยงที่ได้รับบาดเจ็บจากรถยนต์หรือสัตว์อื่นอาจหายใจได้เร็วกว่ามาก หากสัตว์เลี้ยงหายใจเร็วเกินไปควรติดต่อสัตวแพทย์เพื่อรับการประเมินที่สมบูรณ์
การรู้อัตราการหายใจตามปกติอาจมีความสำคัญเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสามารถส่งสัญญาณปัญหาร้ายแรงถึงแม้ว่าสิ่งนี้จะไม่เป็นจริงเสมอไป สิ่งง่าย ๆ เช่นความโกรธหรือความกลัวสามารถเปลี่ยนอัตราการหายใจเช่นเดียวกับการออกกำลังกาย ความเจ็บป่วยมักจะเปลี่ยนอัตราการหายใจโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีความแออัดของปอดเช่นเป็นหวัดหรือไข้หวัดใหญ่ เงื่อนไขที่ร้ายแรงหลายอย่างอาจส่งผลต่อการหายใจเช่นโรคหอบหืดและโรคหัวใจเนื่องจากร่างกายกำลังดิ้นรนเพื่อให้ได้รับออกซิเจนเพียงพอ
บุคคลไม่สามารถวัดอัตราการหายใจของตนเองได้อย่างถูกต้องเนื่องจากการนับจำนวนมากทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของอัตราโดยปกติการหายใจช้าลงขณะที่บุคคลนั้นมุ่งเน้นไปที่แต่ละลมหายใจ บุคคลที่ต้องการวัดอัตราการหายใจของตนเองควรขอให้เพื่อนนับลมหายใจให้เขาหรือเธอเมื่อบุคคลนั้นไม่ได้มุ่งเน้นไปที่การนับ หากบุคคลมีข้อกังวลเกี่ยวกับการหายใจควรพบแพทย์เพื่อประเมินผลอย่างเหมาะสม
